2000年7月，根宝基地组建了第一支球队，包括曹赟定、王燊超、吕文君、柏佳骏等一批球员都在其中，没过多久，张琳芃被引荐入队，姜至鹏被他的父母送上了崇明岛。2002年底，徐根宝收到了昔日弟子李红兵的一封信，信中向他推荐了一名叫武磊的小球员……“这一批球员，有的是我挑的，有的自己找过来的，更像是一种缘分。我在这个地方待了20年，悟出了很多道理，‘人在做，天在看’，你尽力了，可能会有意想不到的收获，所以我要谢天谢地谢人，这个就是天时地利人和，你不承认不行。”
基地创办之初，徐根宝没有把太多精力放在孩子的训练上，因为当时最大的危机是如何活下去。徐根宝说：“那时最艰苦的时候，下个月工资能不能发都不知道。”
徐根宝手把手指导朱辰杰
基地近100名小球员，每月只缴纳600元生活费，不仅无法为徐根宝带来收益，每年还需要人均补贴近2万元。徐根宝回忆道：“当时有些人说，‘给你100万，培养我的小孩’，我说不行，你给我100万培养不出来怎么办？我的目标就是培养球星，看中的是他们的天赋，所以我就给这些孩子贴钱、补钱。不过到了第二年，我还是跟家长说了，这600块实在是吃不消了，你们增加200块，以后你们总能得到回报的。”
此外，贷款每年将近150万的利息，也是徐根宝面临的棘手问题。万般无奈之下，他将基地一分为二，一半留给球员住宿，另一半改造成了宾馆，基地也被设为旅游景点，游人参观收5元钱门票，后来涨到10元。
性格中有一份傲气的徐根宝，为了生存，放下了身段。
在基地里，徐根宝陪吃饭、陪喝酒、陪照相，卖签名足球、卖“根宝馄饨”，一个月算下来，营业额居然达到了30万元，“去掉一半的成本，一个月十几万的收入，可以还利息了，还有一部分可以补贴给孩子们。”
成就感不是来自球队捧起冠军奖杯的时候
在游客面前，徐根宝流露出的温和一面，在他弟子看来是罕见的。
高洪波（左）是徐根宝的得意弟子
徐根宝带出来的李红兵、高洪波等人都曾经表示，很想和徐指导亲近地聊天，但又有点害怕接近。
17岁进入南京部队队，徐根宝就离开了上海。部队的经历、28年的北方生活，在他的性格中加入了强硬、固执的因子。火暴的性格伴随训练时的大声呵斥，常令球员感到无所适从，“我带的球员，一开始的3个月到半年不会踢球了，高洪波、李红兵、范志毅他们都经历过，为什么？我在改你那种不正确、不合理的动作，改完以后他们自己会说，‘喔唷，徐指导你这一改完真是海阔天空’。”
徐根宝在训练中非常严格
对弟子“不敢亲近”的评价，徐根宝还有些微词，“训练当中你踢得好，我也表扬的”，想了想，他又补了一句，“不行的时候，要上去抽的。”
如今，徐根宝又把自己的全部心力倾注到了基地里2006—2008这三支球队的50多个孩子身上，“我这两天问我们的老教练王仲春，06、07这批小孩现在比得过武磊、张琳芃他们那一拨吗？王教练说这批小孩更强。之前因为忙于基地的事情，我2007年才开始自己带武磊这些球员，而现在这批孩子是我一直在场边当教练带起来的。”
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1990年省港杯，徐根宝（右）与中国香港教练郭家明交流。
从甲A时代上海申花的“抢逼围”开始，徐根宝一直是个强调作风的教练，在他看来，即便球员身体看上去有些瘦弱，也必须能跑能抢，“踢球需要天赋，有的人传完球就不动了，在场上犯懒，还有的对抗时不拼，你去搞什么？选才就要选能拼的、能跑的，小孩对球有欲望，要热爱足球，这是最重要的标准。”
在基地封闭的环境里，徐根宝得以把自己铁腕治军的管理标准贯彻到每一个细节。
