特别是一些外援的薪资达到了令人瞠目结舌的程度。2016年12月29日，阿根廷球星特维斯加盟上海绿地申花队，签约两年。他曾公开表示，他在申花的年薪为税后3800万欧元。按此标准，他两年将从申花拿走7600万欧元，折合人民币约为5.6亿元。这一薪资超过梅西、C罗，成为世界第一年薪球员。
2017年2月，德国足球网站《转会市场》更新了2017赛季中超16支球队各队的总身价。总身价7600万欧元的上海上港队，远远超越广州恒大队(4818万欧元)，成为亚洲最贵的球队。16支中超球队中，有11支总身价跨入千万欧元级别。其中，上港队花费6000万欧元引进的巴西球星奥斯卡，在《转会市场》网站中的评估身价仅为3500万欧元。值得注意的是，2017年，担任上港集团董事长的正是陈戌源。
据《东方体育日报》报道，2019赛季中超球员的总薪酬高达约48亿元，球员平均年薪约为1000万元，甚至超过了不少英超球队。金元足球的盛行，一些“平民球队”也被迫加大投资。建业集团董事长胡葆森曾透露，2019年集团对河南建业足球俱乐部投资达到9.5亿元。而这笔投入，最终也只让球队获得了赛季联赛第8名的中游成绩。
近年来，埃尔克森等多名优秀的中超外援也被归化。张路告诉《中国新闻周刊》，要解决足球的根本问题，关键还是要培养本土球员。如果花大笔钱去归化球员，必然会抑制中国足球的普及，抑制国内球员的成长。除了追求短期效益，长远看归化球员没什么意义。“日本曾经有一段时间用归化球员，但是现在回归本土化了，国家队水平也提高了。”
《体坛周报》副总编马德兴注意到，以2002年中国男足世界杯出线为分水岭，商业大佬投资球队的出发点有了明显变化。从1994年中国足球职业化开始到2002年，很多老板本身就是球迷，他们投资足球更多是因为对足球的真爱，是一种情怀。不过，此后进来的很多老板对足球并没有兴趣，他们把俱乐部看成宣传自己和企业的工具。他们平日也很少去球场看球，只有球队获奖的时候，才出去露个脸。
2015年3月16日，国务院办公厅印发的《中国足球改革发展总体方案》中，提到了多项关于足球产业的内容，其中包括：研究推进发行以职业联赛为竞猜对象的足球彩票；加强足球产业开发；加大中国足球协会市场开发力度；建立足球赛事电视转播权市场竞争机制等。
马德兴称，上述足改方案公布后，很多老板看到了足球产业的商机，于是蜂拥而至投入足球市场。他们简单地认为，砸钱就能搞好足球，就能从足球产业中获利。在这种肤浅的认识下，他们投资足球的动机是不纯的。金元足球让球员身价虚高，也让球员产生惰性。“过去这些年，我们的球员拿钱太容易了。有的球员在国内踢球，坐冷板凳就可以拿四五百万元年薪，比五大联赛的一些球员薪资都高。他们更不愿意提高水平，离开舒适区，去海外踢球。”
一位市级足协负责人告诉《中国新闻周刊》，现在很多投资人不懂球，却又急于出成绩，想两三年就做成一个顶级俱乐部，这完全不符合足球发展规律。前几年太多俱乐部盲目烧钱，如今金元足球泡沫破裂后，就只剩一地鸡毛。“为什么有泡沫？就是有功利性。大家都想速成、走捷径，把球员市场也扰乱了。”
这位负责人还称，“有些投资人并不爱足球，他们只是为了获取政策红利。有的投资人甚至以建足校名义拿地，最后慢慢变成商业用途。毕竟，拿地时相比商业用地，教育用地的地价要优惠许多。”
淄博蹴鞠队原主教练侯志强告诉《中国新闻周刊》，现在，金元足球泡沫破裂后，足球的投资成本也会大幅度下降。他估算，在今年这种疫情赛会制情况下，中乙、中甲、中超分别投资一千万元、两三千万元及一亿元左右就基本可以维持正常运行。
球队大量解散背后
3月29日，中国足协发布了“2021赛季中国足球协会职业联赛准入资格俱乐部名单”，三级联赛共57支球队参加新赛季联赛。
中超卫冕冠军江苏苏宁队未获得准入资格，球队最终因投资人无心经营而正式解散，成为去年天津天海队之后，中国足球连续第二年出现主动退出中超的球队。此外，2021赛季的三级联赛中，共有6支球队退出，除江苏队外，还包括中甲球队泰州远大、内蒙古中优、北京人和，中乙的深圳壆岗、江苏盐城。
