在国际上，马拉多纳以足球天才而出名。在拉美，除了足球，马拉多纳还拥有“为穷人发声”的光环，因此受到拉美平民阶层的广泛爱戴。2019年底，59岁的马拉多纳最后一次走进阿根廷玫瑰宫，与总统费尔南德斯会见，他的主要话题是向总统提交一项扶贫计划，呼吁把足球运功推广到全国最贫困的社区。
马拉多纳出身贫寒。他回忆说，“我小时候家里没有自来水，没有电，更没有电话。”对于一个贫民家庭的男孩，足球既是门槛很低的运动，也是改变命运的希望。马拉多纳还有两个亲弟弟，分别叫乌戈和劳尔，这两人后来也都成为国际职业球员，在意大利、西班牙、日本等国的职业俱乐部踢球。两个弟弟一直被兄长的光环所掩盖。对于养大了8个孩子的老马拉多纳来说，即使没有老大迭戈，后面的两个小儿子，也足以改变整个家庭的经济命运。
足球让马拉多纳成了富人，但他没有忘掉自己“穷人的心”。成名之后，马拉多纳仍然很乐意与穷人在一起，吃着阿根廷最大众的烤肉，穿着普通的运动衫。甚至他发胖的体型，也让他走进穷人中间而毫无违和感。
足球世界之外，马拉多纳是一个非常活跃的拉美左翼活动家。他公开反对美国，毫不掩饰对精英阶层的藐视。他用纹身来展示自己的政治立场，在右臂上纹着切·格瓦拉的头像。格瓦拉出身于阿根廷一个中上层家庭，一生为穷人利益和建立理想社会而奋斗，并且牺牲在奋斗的道路上。
马拉多纳的小腿上纹着古巴领袖菲德尔·卡斯特罗的头像，他称卡斯特罗是“我的第二个父亲”。2016年卡斯特罗逝世的时候，马拉多纳回忆与卡斯特罗的交往：“我在古巴生活了4年，有时候卡斯特罗会在凌晨2点钟给我打电话，跟我聊政治，聊足球……”两人去世的日期同是11月25日，只是前后相隔了4年。
马拉多纳与已故委内瑞拉领导人查韦斯交情深厚。2005年美洲峰会在阿根廷举行，他们两人联合一批左翼党派，发起了一场声势浩大的反美反布什的抗议游行。
如今，这些推动了拉美风云的人物都先后离去。
马拉多纳的一生，既是足球史上的传奇，也是充满矛盾的一生。他在足球中感到了快乐，也在人生中经历了悲欢。他去世那天，阿根廷总统在社交媒体上写道：“我们阿根廷人都热爱他，也感激他。”
（《人民周刊》2020年第22期）
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