按照能够代表国际和国内业界公认的专业水平，对冬奥会和冬残奥会形象景观、品牌管理、传播战略有深入的研究，了解青少年群体特点，具有丰富评审经验的原则，北京冬奥组委邀请国际、国内18名知名专家和运动员代表组成了吉祥物专家评审委员会。
经过评委们推选，北京奥运城市发展促进会副会长蒋效愚担任评委会主席。评委涵盖了造型艺术、艺术理论、体育奥运、动漫影视、儿童文学等，具有广泛代表性和专业性。
2019年1月7至8日，北京冬奥组委组织召开专家评审委员会，对全部吉祥物有效征集作品进行初评和复评。可容纳400人开会的首钢文馆，5816件应征作品整齐码放在上百张白底桌子上，每件作品都隐去应征者的姓名、单位，呈现给评委的只有作品本身。
在这些作品中，有以动物为原型的麋鹿、熊猫、老虎等，有以中国传统文化为题材的麒麟、灯笼、舞龙舞狮、长城、华表等，有突出冰雪元素的冰人、雪人，还有时尚、卡通类的各式造型。
初评是整个评审工作的基础，在很大程度上决定创意方向。通过不记名方式，评委从有效方案中选出100件，进入复评。在初评过程中，评委还有5票复议提名权，向其他评委介绍自己喜爱但没有被涵盖的作品，以此来最大限度确保优秀作品不被遗忘。而复评的主要任务是从100件中选出10件，提交给北京冬奥组委审议。
经过初评和复评，专家评审委员会通过打分排序评选出10组候选设计方案。入选的吉祥物设计方案涵盖中国特有珍稀动物、汉字、动漫造型、生肖瑞兽、冰雪运动元素、互联网表情包、春节年俗图形等类别。其中，9组设计方案为专业设计机构和专业设计师投稿，1组设计方案为小学生投稿。而冰墩墩的部分修改设计也借鉴了这件小学生作品的灵感。
蒋效愚表示，与2008年奥运会相比，这次吉祥物应征作品数量大大提升，反映出经过2008年奥运会洗礼，设计界对体育和奥运的了解和参与度有了很大提升，孩子们的作品也很多。在带动三亿人参与冰雪运动的大背景下，吉祥物征集也是宣传普及冬奥的过程。
北京冬奥组委文化活动部高级专家、北京冬奥会会徽和冬残奥会会徽设计者林存真与2017年设计冬奥会徽对比说，吉祥物需要比会徽更强调设计、定位、延展和创新等各方面。而且如今吉祥物面对的孩子是“00后”甚至“10后”，他们成长在互联网时代，对吉祥物的创新思维和表达有着更高要求。
北京冬奥组委新闻宣传部部长常宇表示，后续需要根据选出的方向进行大量修改工作。
现代著名儿童作家、曾经参与2008年奥运会吉祥物评审的郑渊洁说，吉祥物要有中国元素，也要让孩子喜欢。北京大学中文系教授张颐武看到如此多应征作品后非常震撼，“这是5000多个对于我们冬奥会、冬残奥会的高度认同感。”
瑞士洛桑艺术与设计学院院长埃里克斯·乔治亚科普洛斯说，他看到设计的作品既有来自小孩的，也有来自专业机构的，这种多样性让他印象深刻。曾任里约奥组委特许经销、零售总监的西尔马拉·穆尔蒂尼指出，阐释吉祥物背后的故事很重要。
冰墩墩渐次揭开
在吉祥物评审过程中，冰糖葫芦的创意作品入围前十，这就是北京冬奥会吉祥物冰墩墩最初的创意来源。这一作品来自广州美术学院设计团队。
2018年10月10日，冬奥组委宣讲团来到广州美院进行宣讲。虽然那时距离征集截止日期已经很近，广州美院党委书记谢昌晶当即表示，要举全校之力做好设计的征集工作。他们第一时间组建了吉祥物设计团队，同时明确了此次将以集体创作的形式进行作品的创作和署名。
在初评和复评之后，2019年1月20日，北京冬奥组委主席办公会议指出，吉祥物设计方案的深化修改要突出冬奥元素、中国元素，造型要生动可爱、富有创意、被多数人认可。会议从10组吉祥物入选设计方案类别中，研究确定了深化修改类别。其中，冰糖葫芦方案位列其中。
1月25日，冬奥组委遴选了10名吉祥物设计方案修改专家，正式组建吉祥物设计方案修改专家组，为每一组设计团队都提供指导建议。
同一天，冬奥组委正式向广州美院设计团队发出邀请，要求团队对自己的入围作品进行修改。
短暂开心过后，设计团队迎来的是长达7个月的漫长且高压的修改过程。从最初的冰糖葫芦，到最终的冰墩墩，他们进行的大大小小修改不计其数，草图上万张，相关文件累计超过100G。
