1991年11月16日，首届女足世界杯在广东省广州市天河体育中心体育场开幕。新华社记者姜恩宇摄
1991年，第一届女足世界杯(时称“女足世锦赛”)空降中国广州。兵强马壮的中国女足被视为夺冠热门。
1991年世界杯揭幕战结束后，胜利的中国女足走出赛场。新华社记者官天一摄
揭幕战，中国女足对阵挪威。开场22分钟，中国队由吴伟英开出任意球，马莉在小禁区前沿无人盯防的情况下头球破门。她打入了中国女足历史上、同时也是世界杯历史上的首粒进球。
1991年11月16日，首届女足世界杯揭幕战，中国队以4：0大比分战胜挪威。图为中国队球员马莉(左二)进球后庆祝。新华社记者官天一摄
事后回忆起当时的场景，马莉似乎很坦然：“对于我们来说，只是证明自己的努力训练也会有回报。”
马莉打进女足世界杯第一球后接受采访。新华社记者姜恩宇摄
不过在后来的1/4决赛中，中国队开场仅3分钟就遭瑞典偷袭得手，最终0:1败下阵来。
但令人欣慰的是，当时的孙雯、刘爱玲、温丽蓉等一批年轻球员开始崭露头角。
1991年首届女足世界杯1/4决赛，中国队孙雯对阵瑞典选手。图片来源：国际足联网站。
第2届女足世界杯，中国队比此前更近一步。但最终在半决赛被德国队绝杀，遗憾止步4强。
新世纪后，随着“黄金一代”谢幕，中国女足在强者如林的世界足坛中迷失自我，与一流强队渐行渐远。
中国女足在2000年悉尼奥运会女足小组赛中以1：2负于挪威队，被挤出前四名。新华社发
从2000年开始，中国女足开始走下坡路，悉尼奥运会无缘4强。她们在亚洲的霸主地位开始受到冲击。当年的亚洲杯上，中国队在半决赛中输给后起之秀朝鲜，这是中国女足自1986年以来首次无缘决赛。
因为战绩不佳，2001年亚洲杯结束之后，率领中国女足夺得亚特兰大奥运会亚军以及1999世界杯亚军的主帅马元安卸任。
