然而就在2015年底备战里约奥运会的关键时刻，正在昆明带队员进行高原训练的徐国义因为出现头晕、恶心等症状去医院就诊，那时大家还以为他只是普通的感冒。一张脑部核磁检查片子打破了生活的宁静。徐国义默默回到北京接受了开颅手术，多发性的脑部肿瘤让他的病情达到了4级。接受记者电话采访时，楼霞回忆起曾经的种种，几度哽咽：“第一次手术完清醒后他第一句话就问，‘队员在昆明是谁在带啊？他们的身体情况、训练情况怎么样？如果不行训练要调整一下。’他的第一反应就是队员们，根本没有在乎自己的病情。”
那时徐国义和楼霞已经做了最坏的打算。因为根据以往的病例，像徐国义这种情况的病人一般的生存期最多只有一年半到两年。最让徐国义放心不下的还是运动员们，他们对于徐国义和楼霞来说就如同自己的孩子一般。徐国义带他们训练，更教他们做人，他希望每个孩子都能成长成才、不负青春。“他们选择了我，我就要有担当，要对他们负责。我是用情在带他们，他们比以前更自律、懂事，更能接受艰苦的训练。我也会严格要求他们要自律、要积极向上，为自己在美好的年华里留下最美好的记忆。希望他们都能不负青春！” (下转第二版) (上接第一版)
徐国义操心着孩子们的一切，却不要孩子们为他担心。病情有多严重，情况有多危急，孩子们了解得少之又少，他不想影响他们的备战。要强的他也不希望孩子们看到他病重软弱的样子。手术前后孩子们提出的探望要求，都被他拒绝了。孩子们在病床旁挂上了加油打气的标语，也都在他的要求下摘掉了，因为他怕看到这些标语会伤心落泪。
2015年12月底做完手术，转年的4月初徐国义就飞到广州，看孩子们的奥运会预选赛。不到5个月的时间，徐国义便回到了训练一线。一切又回到以往的节奏，只是他的头上多了一顶挡住伤疤的棒球帽。当他再一次走进游泳馆时，他感慨着：“我感觉我还可以，我又回来了。”尽管坚守训练一线对于徐国义来说是精力与心力的双重挑战，但他说训练场上的教练员一定要有激情。他认定的就要以身作则做到，“训练中教练员要有气场、有气势，就是喊个‘预备起’都要用洪亮的声音，进了训练场，我就要精神抖擞、满腔热血引导他们往前走。”泳池边徐国义洪亮的声音，他在陆上给队员们讲解技术时丰富的肢体动作，都印刻在了王爱民和同事们的脑海中。
楼霞形容徐国义一进入游泳馆就像脱缰的野马，没人能够管得住。“对我来说，最重要的是他的身体健康。他唯一的爱好就是游泳，只要在他身体允许的情况下，他干一天我陪他一天。”就这样，楼霞一如既往默默支持着徐国义的事业，只是“日常工作”多了一项每天监督徐国义按时吃药，因为他自己总忘。楼霞自己的身体也不好，曾经在2010年做过房颤射频消融手术，但为了支持徐国义的事业，她个人的事情全部自己来做，徐国义生活中的事事无巨细也都由她一手操办，她不想让徐国义为生活的琐碎分心，要让他专注在训练、比赛中。在楼霞悉心的照顾下，徐国义一天比一天恢复得好，这也让他有了奔赴里约奥运会赛场的念头。
从杭州飞到里约需要辗转多地，一路上要奔波30多个小时，再加上时差，徐嘉余这样的大小伙子都吃不消。而徐国义毅然前往，他要在现场为孩子们加油打气。最终里约奥运会上徐国义执教的7名队员全部游进决赛，徐嘉余在100米仰泳决赛中以0.34秒的微弱劣势摘得银牌，实现了中国男子仰泳在奥运会上奖牌“零的突破”。对此，徐国义在欣喜的同时也深感遗憾，他总想如果自己没有生病耽误训练，也许结果会不同。
徐国义没有让遗憾延续。2017年布达佩斯世锦赛上，徐嘉余成功摘得100米仰泳金牌，成为中国男子仰泳首个世界冠军，为中国游泳书写了新的华丽篇章。当徐嘉余把金牌挂在徐国义脖子上时，徐国义和弟子紧紧相拥，笑得灿烂。
“他希望在大家面前永远是坚强、积极、健康的形象”
徐嘉余曾和徐国义说要一起比到2022年杭州亚运会，同事们也都还想着要与徐国义继续在东京奥运会上并肩战斗，就当大家都认为徐国义能够康复时，2019年光州世锦赛前夕，徐国义因病情复发再次入院治疗。“世锦赛前在美国外训时他就表现出来一些症状，但并不明显，回到北京复查发现肿瘤复发，7月初住院进行了微创手术。”楼霞回忆说，“这次手术对他的记忆力有些影响。当时手术醒来时他冲着我说，‘你200米一定要达标。’他把我当成了队员，我当时都听傻了，愣在那里。他变得健忘，但唯独记住的还是游泳。”对于这一切，备战世锦赛的孩子们依旧“一无所知”。“我们都是瞒着队员的，怕影响他们世锦赛的发挥，就只是跟他们说去治疗一下，治好了就回去了。”
