耄耋御众的太极功夫，历来是太极拳爱好者们渴望追求的最高境界，也是太极拳能够以柔克刚、以弱胜强的典型案例。耄耋凭什么能御众，柔弱为什么能胜强，一直是人们普遍关注的拳理关键问题。
《老子》给出的解释是，“鱼不脱于渊”，“弱也者道之用也”。《太极拳论》给出的解释是，“显非力胜”，“非关学力而有为也”，即与“壮欺弱”、“有力打无力”、“手慢让手快”等技巧性因素关系不大，而是因为施动者发挥或者借用了某种“先天自然之能”。
“鱼不脱于渊”，可以说是《老子》对太极拳理和太极动作的哲学概括和艺术描述。既富涵科学性，又便于理解和体悟。鱼翔游于水，有三个要素，一是水，二是鱼，三是鱼之戏水和腾跃动作。三要素全，鱼才能翔游、腾跃自如，捉拿极难。鱼儿无水，再怎么动作，也是瞎折腾，翔游腾跃不起来。“鱼不脱于渊”，可以用状态函数F=A+Bi来描述，其中A为实部，可视为鱼，B为虚部，可视为水，“+”表示A、B之变及其相辅相成决定着鱼翔游于水的状态。
《老子》第三十六章为什么要在“柔弱胜强”之后，紧跟着给出“鱼不脱于渊”这么一句哲言？许多年来一直是百思不得其解，最近几年随着炼功实践似乎渐有所悟。原来这是在暗示我们，行拳如同在“功夫水”里“游泳”，要想柔弱胜强，必须要明白和借鉴“鱼不脱于渊”的道理。也就是说，打太极拳也要符合上述三要素，一是“功夫”，二是人体，三是人体之动作架势。三要素全，才能动作潇洒绵延自如，辗转腾挪如浮云流水，进退顾盼如长江大河，才能产生柔弱胜强、耄耋御众之妙效。没有功夫，没有场势，没有无极太极之功夫状态变化，再怎么动作架势，也不是太极之势。这里的所谓功夫，就是“有无之相生”的无极太极功夫状态，即《太极拳论》所指的“先天自然之能”。因此，练拳必须先炼功，行拳必须借助无极太极功夫状态，犹如鱼之翔游腾跃离不开江河湖海一样。
用状态函数F=A+Bi来描述太极拳习练者的功夫状态，A谓之实（部），可视为身段手脚，B谓之虚（部），可视为功夫或无极太极之状态。A的力度大小、形体架势之变化，B的有无、虚实、阴阳之变化，两者相辅相成、组合演变，就构成了变化无穷、奥妙无穷的太极之拳法套路。善用A、B之变，活用A、B之变，便可在推手或散打之时产生“四两拨千斤”、“耄耋御众”、“无招胜有招”、“浑身无处不是手”之妙效。
太极拳的养生健身功效，除了相当于常人做体育活动和广播体操时的A部分锻炼之外，更重要的是其还有B部分的锻炼，即无极太极功夫的养生锻炼。B部分的锻炼和养生功效，体现了我国传统文化天人合一、道法自然的思想精髓，是太极拳等内家拳法所独有的好东西，是外家拳法和现代体育锻炼都不能企及的。这既是太极拳的养生和技击奥妙之所在，也是中国优秀传统文化博大精深、流传数千年而生生不息的奥妙之所在。聪明的修道习拳者，对此不可不悟也！
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