2022年卡塔尔世界杯预选赛，国足客场1比2憾负叙利亚队，主教练里皮赛后宣布辞职——
中国男足需直面困境
上图：中国队球员蒿俊闵（中）在比赛中进攻。 郑甲雷摄
又是世界杯预选赛，又是苦主叙利亚队。
在上届世界杯亚洲区预选赛阶段的比赛中，叙利亚队就成为了中国男足进军俄罗斯世界杯的“拦路虎”。在十二强赛阶段，第三轮主场对阵叙利亚队的比赛中，中国男足在全场占优的情况下，因为一次失误最终以0比1负于对手。那场比赛后，时任主教练高洪波黯然下课。随后，里皮接过球队的教鞭，继续国足冲击世界杯的旅程。结果在客场与叙利亚的关键一战中，国足最后时刻被对手扳平，近乎失去晋级俄罗斯世界杯的希望。
本次征战卡塔尔世界杯亚洲区预选赛，中国队与叙利亚队同处A组，叙利亚队也被看做是国足在本组的最强对手。在本场比赛之前，叙利亚队3战全胜，暂列小组第一，国足则以2胜1平积7分的成绩位居小组第二。从历史战绩上看，尽管在2018年的国际足球友谊赛上，国足曾以2比0战胜叙利亚队，但是在正式比赛中击败对手，还要追溯到遥远的1996年。
此番交战，由于叙利亚国内安全形势不稳，比赛在位于阿联酋迪拜的中立球场马克图姆体育场举行。开场后，双方对抗激烈，叙利亚队选择猛攻中国男足的右路，国足则频繁利用穿插跑位撕扯对方防线。第18分钟，叙利亚队通过左路传中打穿了国足的防线，率先攻入一球。随后，武磊接吴曦的妙传，帮助国足扳平比分。上半场两队握手言和。
易边再战，张琳芃在下半场第75分钟时，处理对方球员赫里宾一次并无威胁的传中球，不慎自摆乌龙。最终，国足在客场1比2遗憾地输给叙利亚队。在这场失利后，中国男足落后叙利亚队5分，基本失去了争夺小组第一的可能性，但冲击世界杯的希望并未彻底丧失。
事实上，即便无法争夺小组第一，国足仍有机会争取4个成绩最好的小组第二，从而晋级十二强赛。综合目前各小组第二的积分及赛程来看，除了积9分的阿曼队外，巴林队、科威特队和泰国队将极有可能在未来与国足竞争剩余3个出线名额。而在之后的赛程中，剩余3个主场比赛，是国足独一无二的优势。竞争对手方面，领先国足1分的巴林队赛程较为凶险，他们将客场面对伊拉克队和伊朗队。这个死亡之组内部的缠斗，将有利于国足争取名额。此外，科威特队将客场对阵澳大利亚队，泰国队客场对阵越南队，都比末战国足主场对阵可能已经提前出线的叙利亚队难度要大。所以，国足即便没能达到4场全胜，3胜1平也有很大的晋级几率。
然而在赛后的新闻发布会上，中国男足主教练里皮表示输球责任由自己来承担，并宣布辞职。随后，中国足协通过官方回应，接受里皮辞职，为这场失利增添了一丝悲凉的气氛。
里皮的辞职，意味着此前近半年来国家队的组建工作付之东流。在这场比赛后，无论是国家队对于归化球员的使用，还是球队的战术打法，都势必面临巨大的变动，中国足球将迎来一个新的变局。
根据亚足联的赛程安排，国足下一轮比赛将于2020年3月26日主场对阵马尔代夫队。也就是说，留给中国足协调整国家队的时间只有4个多月了。
选帅，无疑是接下来最为重要的一步。选择谁出任主帅、如何寻找并打磨好一套适合自身的打法、能否在后防线上选择一套最合理、实力最强的阵容，将是中国足协在短时间内必须解决的问题，这也将决定国足能否在40强赛的下半阶段续命。
国足的失利和里皮的辞职都让人们更加清楚地认识到，在所有失望过后，中国足球需要的是直面困境，真正沉下心来谋求长远突破。也许世界名帅的离开，对中国足球而言，才可能在一定程度上卸下包袱与枷锁，才有可能得到自由发展所需要的空间与时间，也才有可能真正赢得未来。
有破有立，负重前行，属于中国足球的新时代仍有可能会到来。
上图：中国队球员蒿俊闵（中）在比赛中进攻。 郑甲雷摄
