那一年，电影《让子弹飞》突破了7亿票房，成为国产电影的新标杆。葛优饰演的马邦德在剧中说：“酒要一口一口地喝，步要一步一步地走，步子太大，容易扯着蛋。”在体育界摸爬滚打多年的蔡振华也深谙此理，他曾不止一次表示过，急功近利的思想要不得。就这样，中国足球开始了拨乱反正后的探索。
古语有云，路漫漫其修远兮，而中国足球的路似乎“修得特别远”，任凭蔡振华“上下左右”各种求索，他的小球也没能转动足球这个大球。
从万众期盼到质疑声不绝于耳，蔡振华复制了这条抛物线，最终甚至有球迷戏谑地称他为“蔡乒乓”。2011年国足出征亚洲杯之前，蔡振华甚至请来他的得意弟子刘国梁给队员们“上课”，希望分享国乒成功的秘籍，以达到激励国足的效果。最终国足止步小组赛，即便有韦迪力保，主帅高洪波也还是被迫下课。
资料图：2016年10月11日，乌兹别克斯坦塔什干，2018世预赛亚洲区12强赛，中国男足客场0-2不敌乌兹别克斯坦，出线形势渺茫。中国队主教练高洪波在赛后发布会上称，主教练应该承担责任，因健康原因请辞。 图片来源：视觉中国
虽然亚洲杯折戟，但高洪波将国足带到了亚洲前五的位置，同时确保了世预赛的种子席位。眼看着世预赛开幕在即，国足主帅的位置却一直悬而未决。土帅不行，就换洋帅，仓促之下，西班牙人卡马乔登上了中国足球的历史舞台。当时，蔡振华对央视表示，请卡马乔执教国足不是为了成绩：“我们就是通过请世界上最好的教练团队到中国来，希望他们把世界足球最先进的理念带到中国。”
时光进入2013，韦迪走了，张剑来了。这个戴着眼镜、身材瘦弱的法律专家担任足管中心主任还没来得及烧起“三把火”，就被一桶冰水浇了个透心凉。
卡马乔究竟给中国足球带来什么样的先进理念直到现在也不得而知，但在他的指挥下，国足的成绩却是越来越差，先是世预赛无缘10强赛，继而又在友谊赛中以1:5惨败给泰国。
一场震惊全国的1:5证明，洋帅并不是中国足球的“救世主”，国足下定决心要辞掉卡马乔，但是“所有命运馈赠的礼物，早已在暗中标好了价格”，足协为解雇卡马乔付出了5000万人民币的天价违约金。
蔡振华怎么也没料到，找来了卡马乔竟然让足协“折了夫人又赔兵”。痛定思痛，蔡振华从幕后走到了台前，他从体育总局分管足球队的副局长变成了新一任足协主席。
资料图：卡马乔指挥比赛。
蔡振华一共和足球打了6年多的交道，在此期间，国足一共经历了三任外教，卡马乔和佩兰都成已经成为中国足坛的过客，另外一任便是现任国足主帅里皮。
而在里皮之前，佩兰下课后足协还临时找来了当初被抛弃的高洪波救火，吃了回头草的高洪波成功为国足续命，“历史性”打入世预赛12强赛。但12强赛他只取得三负两平的成绩，0:2输给乌兹别克斯坦之后高洪波留下一句话，转身离去——
“领导认为责任在我，比赛结束了，我选择离开。”
十年间虽然国家队的成绩饱受诟病，但是中国足球确实也出现了不少改变，其中最重要的便是足协与总局脱钩，管办分离后的中国足球开始更加市场化的运作，此前无人问津的中超版权被卖出了80亿人民币，中国足球受到越来越多资本的青睐。
