在那之前，全世界只有一个日本的游泳馆曾在上世纪90年代在泳池上铺设简易冰面，供人滑冰娱乐，但消遣性质的普通滑冰和奥运级别的冰壶比赛，改造难度如云泥之别。更令人灰心的是，当时国内对冰面性能的研究还是空白。
冰壶比赛的“冰”大有讲究。
如果你曾经摸过赛道，会诧异于那并不是一片平整光滑的冰面，而是散布着无数细小的颗粒，大小不一且不均匀，合起来约占冰场一半面积。冰壶在密布冰点的“鹅卵石路”上快速滑行。
长45米，宽4.75米，整个厚度在4到5厘米的冰层其实就像一块“切糕”，制冰师要按照顺序依次铺设每一层构造。从底层冰到制冷管线，再到比赛冰面，每次制冰，国际顶级制冰师通常要花费约10个工作日，用细水管把经处理的纯水几十上百次地浇上去，精细平整，喷洒水雾，形成冰点。
冰壶赛道也不是一个永恒不变的水平冰面，随着冰壶在赛道上不断滑动、制冰师的反复修冰，甚至室内环境的些许变化，赛道表面发生着微妙的改变。
用郑方的话说，冰非常“敏感”。
冰壶比赛要求场馆湿度在30%以下，冰面温度约在零下8摄氏度，冰面以上1米空气温度在10摄氏度，馆内温度在16摄氏度以内，这些数据会直接影响冰壶与冰的摩擦系数。冰壶馆里布满灯光、摄像机，还坐着数量不等的观众，他们产生大量热量，给冰带来种种影响。总之，空气温度、湿度，气流场的分布等时刻影响着赛道的品质。
因此，要在水立方办冰壶比赛，不仅是“冻出标准冰”，场馆内的温度、湿度、通风、节能等都面临全面改造。
“前途未卜”的中国方案
2016年4月，国际冰壶联合会在瑞士巴塞尔举办男子冰壶世界锦标赛，邀请杨奇勇和郑方去看看比赛，学习经验。杨奇勇知道，“短兵相接”的时候到了。他们带上水立方“水冰转换”的方案去了巴塞尔。
一进门，还没提交方案，世界冰壶联合会的技术代表先给出一页纸，上书29条技术标准。那是杨奇勇和郑方第一次见到冰壶世界通用标准，也是第一次体会到形势之严峻：对照来看，水立方几乎一条也不满足。
第五条甚至明确写着：世界冰壶联合会倾向使用混凝土基层，其他方案应征求同意。
混凝土基层常规而稳妥。“水冰转换”方案则设想在原来的泳池赛道里，通过搭建可转换结构、安装可拆装制冰系统，形成标准冰壶场地。冬天一过，构造移除，回归泳池。
谁也不知道这个体育场馆创新利用的“中国方案”，前路如何。
“只能进，不能退，没有别的选择。”杨奇勇这样描述当时的心情，“我们表态拒绝现浇混凝土方案，希望给机会做水冰转换的实验。如果不能满足全部标准，就无条件服从。”
军令状递出，水立方暂时“躲过一劫”。
“冰水两重天”
作为2008年北京奥运主要的水上项目比赛场馆，水立方总建筑面积6.5万至8万平方米，地下部分的建筑面积不少于15000平方米，内设多个游泳池、跳台，还有占据一半面积的嬉水乐园。
从高温高湿的泳池环境，到低温、干燥的冰场环境，可谓“冰水两重天”，改造技术难度和工程复杂度远超设想。
搭建转换结构是改造的首要难题，讲究的是快、稳和高精度。
冰壶比赛对冰面平整度要求极高，每平方米在承受150公斤重量的情况下，冰面变形不能超过1毫米，据助理制冰师张金泉介绍：“我们研发定制可拆装的钢结构作为冰下主体结构，为冰壶赛道提供牢固的结构支撑。”
赛道最下面是钢结构支撑体系，然后，依次是10厘米轻制混凝土预制板和两层各5厘米的保温层，接下来又是PE防潮隔离层及无纺布层，在7厘米的制冰排管及蜂窝支架之上，才是运动员接触到的真正冰层。
作为最终冰面的基础，混凝土板块两米之内高差不能大于3毫米，全场高差不能大于6毫米，这是拼装结构安装误差的极限。
改造中，很多原来引以为傲的设计，此刻都成了待解的难题。比如醒目的“蓝色泡泡外墙”。
水立方的蓝色膜结构形体轻盈、透光性强，但对于“娇气”的冰面来说，从早到晚的阳光并不友好。据高级技术经理时玉桥介绍，他们在膜结构下覆了一层PVC膜，给水立方“拉上了窗帘”，避免了阳光照射对冰的影响。等到水立方切换到“夏季模式”，这层黑膜还可以移除。
