在距离9月5日卡塔尔世界杯亚洲区预选赛第二阶段开赛日只剩5个月时间、中国足协需要尽快确定国家队主帅的重要节点，克林斯曼的出现无疑为中国足协提供了一种选择——据记者了解，德国人与国家体育总局高层的会面，也并没有仅仅停留在“寒暄”阶段。
“足球外交”已然发力
但这一切可能性目前只是“可能”，双方的意愿将决定事情进展速度，而现在唯一可以确定的是，面对即将到来的卡塔尔世界杯亚洲区预选赛，国家体育总局和中国足协已经开始“发力”。
4月6日，国家体育总局副局长、中国足协党委书记、中国足协代主席杜兆才，在马来西亚首都吉隆坡举行的第29届亚足联代表大会上当选国际足联理事，这意味着，中国足协可以更加直接参与亚足联和国际足联事务决策，“吸收更多资源以帮助中国足球冲击世界杯”。
虽然杜兆才退出了亚足联东亚区副主席的竞选，但“国际足联理事”掌握的实际话语权，远远大于“亚足联东亚区副主席”，在竞选结束后接受新华社记者采访时杜兆才表示，国际足球事务当中应该有中国的声音，中国足球发展需要国际视角，“力争通过申办工作带动中国各地足球基础设施建设、场地建设和文化建设以及青少年足球和社会足球的发展”“努力申办2023年亚洲杯赛”。
在国际足联和亚足联拥有“话语权”的重要程度，可以在一定层面上起到帮助球队达成阶段性目标的作用。
国足2002年踏上日韩世界杯赛场，是中国足球历史上第一次真正尝到世界杯的“甜头”。无论哪个国家，传统足球强国抑或足球“小国”，“打进世界杯”从来都是一项系列工程。中国足球在2002年打进世界杯的辉煌，既少不了米卢带领球队一步一个脚印“赢下该赢的比赛”，亦少不了当时担任亚足联竞赛委员会主席张吉龙的“足球外交”：在规则允许的范围内，竞赛委员会确立的“同档不同组”抽签原则保证了国足能够避开日韩之外亚洲最强的伊朗队，这使得国足进军日韩世界杯的胜算进一步增加。
在曾经很长一段时间内，中国足球的“封闭”与“自大”令人心寒，而在有意识重视“足球外交”、加强国际交流与合作以来，尽管国字号球队战绩仍然糟糕，但中国足球的整体进步不容忽视，中国足球已经可以站在一个国际化的平台上来推动自身发展。
杜兆才不是中国足协第一位国际足联理事，2017年5月，张剑（现任中国足协常务副主席兼秘书长）作为中国足协代表当选国际足联理事会委员，进入国际足联决策层，已经是中国足球外交的重大胜利，在两年任期之内，张剑为中国足球所作的努力不容忽视——有业内专家认为此次杜兆才顺利当选国际足联理事，与张剑任期内的努力工作不无关系。
“世界杯”申办不易
毋庸讳言的是，国家体育总局和中国足协在“足球外交”方面发力的指向性相当明确：申办世界杯赛。
2015年中央全面深化改革领导小组审议通过的《中国足球改革发展总体方案》，提出近期、中期和远期三大目标，其中中期目标为“实现青少年足球人口大幅增加，职业联赛组织和竞赛水平达到亚洲一流，国家男足跻身亚洲前列，女足重返世界一流强队行列”，远期目标则为“中国成功申办世界杯足球赛，男足打进世界杯，进入奥运会”。
在《中国足球改革发展总体方案》公布4年之后，中期目标“基本达标”：得益于校园足球的衬托，无论以何种形式进行推动，结果是国内接触足球的青少年数量猛增，而男足连续两届亚洲杯赛进入前8，成绩也确实“及格”，至于职业联赛组织和竞赛水平达到亚洲一流，这一点中超联赛甚至接近“满分”。
一周前亚足联官网刚刚更新会员协会联赛排名数据，中超联赛总分100分超过卡塔尔联赛（98.275分）排名亚洲第一，韩国K联赛分数90.197分排在第三，伊朗联赛89.622分排名第四，日本J联赛85.843分排名第五——其余各成员联赛分数都在70分以下，显然没有实力和潜力与中超展开竞争。
中国足协的眼下任务：一是巩固来之不易的“中期目标”成果；二是尽快完成“远期目标”：申办世界杯赛，男足打进世界杯，进入奥运会。
杜兆才当选国际足联理事，对于中国申办世界杯赛无疑是“利好”消息，但申办世界杯，显然比“打进世界杯”难度更大。
