“以北京中赫国安与广州恒大球员为主体框架”的建队思路，是里皮新国足与2017年那支国足相比的重大改变。今年1月阿联酋亚洲杯赛，本报记者多次在现场见到里皮脸上浮现出无奈的表情——老队员的经验固然可贵，但一支丧失了锐气的球队，在亚洲赛场面对攻防节奏都在努力提速的对手，占不到半点便宜，这也是国足战胜菲律宾队、战胜泰国队都能“如释重负”的重要因素。
2019年的40强赛，到2020年的12强赛，国足吐故纳新势在必行。按照亚足联规程，7月17日，2022年卡塔尔世界杯亚洲区预选赛40强赛分组抽签仪式将在多哈举行，国足迫切需要保住亚洲排名前8的“种子”位置，才能在起跑线上尽可能避开实力更强的对手。
国际足联4月最新一期国家队排名显示，亚洲前八球队分别为伊朗队、日本队、韩国队、澳大利亚队、卡塔尔队、阿联酋队、沙特队和中国队，第九至第十二名球队为伊拉克队、叙利亚队、乌兹别克斯坦队和阿曼队——国足积分为1327分，想超过第七名球队沙特队(1342分)难度不小，而稍有不慎就会被1319分的伊拉克队反超。
保住“种子”资格意味着小组不会出现另一支一档球队，为此里皮和国足必须要在6月两场国际足联比赛日的热身赛中取胜，换句话说，再过3周，冲击2022年卡塔尔世界杯的前哨战就要打响。
6月1日和6月2日中超联赛第12轮比赛将相继结束，第13轮比赛要到6月14日再战，中间12天的间歇期，是里皮重返国足后第一期集训时段，在此期间国足要在天河体育场迎战精挑细选出来的对手塔吉克斯坦队和菲律宾队，这两战的直接任务，就是确保国际足联积分不被伊拉克队反超。
一切为了出线，一切为了世界杯。2011年，球迷以为卡马乔赶上了中国足球最好的时代：足球体制改革轰轰烈烈，校园足球蓬勃发展，万达集团为中国足协出资扫清财务障碍，但两年后一场诉至国际足联的闹剧给双方留下糟糕印象。如今里皮赶上了中国足球更好的一个时代：“足球打进世界杯”上升为国家战略，国家体育总局协调一切资源力求“出线”，教练权限几乎全面掌控球队，而他的个人年薪，亦比卡马乔已经翻了4倍之多……
这或许是一个成功的开始，但中国足球迫切需要的，还是一个成功的结果。
本报北京5月6日电
