亚足联赛制改革(世界杯预选赛与第二年亚洲杯预选赛合并)使得亚洲区将率先展开2022年卡塔尔世界杯预选赛争夺，按照此前披露的预选赛方案，国足将于今年9月直接进入40强赛的争夺——6月6日和6月11日进行第一阶段比赛，6组对决(马来西亚队对阵东帝汶队、蒙古国队对阵文莱队、中国澳门队对阵斯里兰卡队、老挝队对阵孟加拉国队、柬埔寨队对阵巴基斯坦队、不丹队对阵关岛队)中的获胜者晋级9月开战的40强赛。40强赛分为8组，每组5支球队，主客场赛制，最终的8个小组第一名球队以及4支成绩最好的小组第二名球队参加第三阶段12强赛的较量。12强赛赛制与俄罗斯世界杯亚洲区预选赛相同，小组前两名直接出线，两个小组的第三名相互之间进行主客场制附加赛，胜者参加跨洲附加赛。
所以里皮的新合同，第一阶段的节点就是40强赛，通过40强赛的考验，直接进入12强赛阶段，以此顺延——这是里皮执教生涯中的最大考验，“银狐”需要拿出匹配世界第一年薪的成绩，来证明自己和国家体育总局的双赢选择。
从“全国巡回”到广州
足球世界并不存在完美的主帅，强大如弗格森、温格也逃不过“盛极而衰”的历史规律，瓜迪奥拉由巴塞罗那辗转拜仁慕尼黑再到曼城，穆里尼奥更是在本赛季英超联赛中途下课。
里皮同样是人不是神。他所能做到的极限，是让一支球队表现出最强的战斗力，而非帮助一个国家的足球运动实现振兴。
凡事有利必有弊。
中国足球再度请来里皮所付出的代价可谓巨大。而里皮团队与国家队的再次合作，只是“国足在2022年卡塔尔世界杯亚洲区预选赛中拿出最佳状态”的一个前提条件，对于实力始终稳定在亚洲二流的国足而言，最终的好结果一定需要“运气”眷顾，因此为了给国足(里皮团队)创造最好的后勤保障条件，中超联赛以及各家俱乐部的让步没有任何“条件”可言。
联赛为国际比赛日让步，是职业足球必须遵循的规范条款，中超联赛亦不例外，但“以某一地方俱乐部主力球员为主体”的国足，在飞行集训和热身赛期间，势必要给这家地方俱乐部提供最多便利。
比如里皮团队需要的“将集训地、热身赛、40强赛、12强赛(如果有需要)的主场始终放在天河体育场”——这当然是国足的最佳选择：里皮团队在广州的“充分权限”，以及球员们对天河体育场的熟悉程度，完全可以保证球队在主场不受任何干扰保持良好状态，从而在比赛中爆发最大能量，但这一决定同时使得国足不会在国内以“巡回赛”形式满足多个城市球迷观赛需求。
急切渴望“完成任务”的国足管理者自然十分清楚“孰轻孰重”，只要打进卡塔尔世界杯，一切代价都会被贴上“决策胜利”的标签，尤其在“打进卡塔尔世界杯”完全等同于“中国足球完成振兴”的特殊时期。
因此里皮再次执教国家队就是“顺理成章”的典型样本，“继续聘用里皮风险最小”最终打消了决策者的疑虑。
“打造一支能征善战作风优良的队伍，争取在2022年卡塔尔世界杯上取得好成绩”，国家战略的重任压在实力堪忧的中国足球身上，“行政调配”才是最稳妥的依靠。
和过去30年一样，“行政足球”对于中国足球而言是把“双刃剑”。尚不知足球为何物的孩子们手举足球在操场上做起“足球操”、以显示校园足球“全民皆兵”的盛况，与亚洲实力二流球队不惜代价请来世界杯冠军教练努力冲击世界杯的现实并不违和——通过行政手段调配有限资源，保障项目实现重点突破，原本就是竞技体育系统“举国体制”看家法宝，为了早日实现再次冲进世界杯的梦想，中国足球唯有“弯道超车”。
从亚洲第八到确保“种子”
5月4日结束的第八轮中超联赛一场焦点战役，北京中赫国安在天河体育场反客为主1∶0险胜广州恒大，里皮团队的工作人员也在现场观看了比赛，赛后有记者向北京中赫国安队主教练施密特提问队中有几名球员可以入选国家队，施密特对此避而不谈，只是表示“这应该是国家队教练作决定的事情”，但由于广州恒大队国脚年龄呈现出老化趋势，北京中赫国安队包括入籍球员在内的多名球员已经拥有在国家队占据一席之地的实力，里皮自然不会视而不见。
