2013年8月11日，林丹（右）在询问李宗伟的伤情。
新华社记者 梁 旭摄
马来西亚羽毛球名将李宗伟宣布退役，中国球迷很是不舍。随着这名国羽多年的老对手、老朋友告别赛场，持续了10多年的“林李大战”故事也将画上句号。
在中国体育的历史上，像李宗伟这样的外国对手并不多见。正如李宗伟所说，无论在中国还是其他国家比赛，都能听到中国球迷的呐喊和鼓励。
他是中国羽毛球最伟大的对手，也是中国球迷最熟悉的外国选手；他具备顽强刻苦的品质，也拥有谦逊低调的性格；更“加分”的是，作为华裔运动员，他能讲流利的中文。或许正是这些特质，让李宗伟成为无数中国球迷喜爱和尊敬的老朋友。
40次“林李大战”缔造传奇
一边是李宗伟在退役发布会上哽咽落泪，一边是林丹在微博上感慨“独自上场，没人陪我了”。“林李”长达14年的对话与传奇，最令中国球迷津津乐道、依依不舍。
跨越4个奥运周期的“林李大战”，早已成为世界羽坛的经典。经历40次交锋，两人从场上的对手逐渐成为场下的朋友，为球迷留下了不少佳话。
2013年广州世锦赛决赛，李宗伟因脱水导致体力透支，不得不放弃比赛。作为胜者的林丹并未大肆庆祝，而是与工作人员一同将李宗伟抬上担架。事后，李宗伟说，两人的感情已经超越了对手。
2018年全英公开赛男单1/4决赛，林丹第28次也是最后一次击败李宗伟。比赛后，两人互换球衣，隔网拥抱。那时，或许很少有人料到，这就是“林李大战”的绝唱。
两位伟大的运动员同处一个时代，既是幸运，也很残酷。对李宗伟来说，虽然有“公开赛之王”的美誉，并连续350周排名世界第一，但从未拿到过世锦赛和奥运会的金牌。随着职业生涯步入尾声，一时瑜亮的两人有了越来越多的理解“我已经尝试争夺世界冠军很多次，所以没有什么可输的。”李宗伟说，自己跟林丹在场上是竞争对手，在场下是很好的朋友。
在李宗伟看来，自己和林丹就像是费德勒和纳达尔，两人相互竞争、相互促进，“没有林丹，也不会有今天的李宗伟”。即使走下赛场，他的脑海中也总是想着与林丹的比赛，这种相互间的竞争促使他一直坚持下来。
“我们现在不再是对手了，但我们还是好朋友，我看到他如此努力，希望能够在2020年奥运会赛场上看到他比赛。”李宗伟说。他也希望在未来能和林丹合作，共同推动羽毛球运动的发展。
追梦故事感人心
“既是伟大的对手，也是知己好友。”羽毛球前国手鲍春来这样评价李宗伟。
除了林丹，李宗伟同鲍春来、蔡赟、谌龙等中国运动员都曾有过交手和交往。见证了他的一路艰辛和成就，很多中国队员都同他成为了好友。
中国球迷为何喜欢李宗伟？除了同国羽的一段段佳话外，李宗伟的成长经历和抗癌故事，也让很多人印象深刻。
祖籍福建的李宗伟，出生在马来西亚槟城的小镇。他的家境一般，父亲是长途车司机兼油漆工人，母亲是家庭主妇。从“小镇青年”一步步成长为羽坛名将的“逆袭”故事，让很多人深有感触。
“败者为王”，这是李宗伟给自己的自传取的名字。尽管被称为“千年老二”，但李宗伟从来都表现得很坦然。即便一次次同世界冠军擦肩而过，他仍然在下一次整装出发。
在去年的马来西亚公开赛上，36岁的李宗伟在决赛中击败了世界排名第一的日本选手桃田贤斗。但在不久后，他就被查出患上了鼻癌。仍然怀揣奥运梦想的他经过治疗逐渐恢复训练，但最终还是因为健康原因无奈退役。
毫无疑问，即便离开赛场，中国球迷和中国球员仍将继续关注和祝福这名“伟大的对手”和“知心的朋友”。
让体育超越竞技
在乒乓球界，也有陪伴了几代国乒的老对手。
2016年，被中国球迷亲切地称为“老瓦”的瑞典名将瓦尔德内尔正式宣布退役。生于1965年的“老瓦”，在近40年的乒坛生涯中多次获得世界冠军，被称为瑞典乒坛的“游击队长”。从蔡振华、孔令辉、刘国梁到王励勤、马龙，瓦尔德内尔同六代中国乒坛顶尖选手交锋过，并屡尝胜果，被视为中国乒乓球“最伟大的对手”。
虽然退役，“老瓦”仍时常来中国参加各类乒乓球比赛和活动。与中国乒乓球选手抗衡20多年，让瓦尔德内尔成了中国乒乓球队最熟悉的人。在今年的匈牙利世锦赛男单决赛上，马龙遭遇瑞典新星法尔克，刘国梁便搬出“老瓦”来激励马龙——“‘老瓦’说你从未在决赛中赢过欧洲选手，你等于隔空在和‘老瓦’打比赛，我们都在台上看着你，是不是能战胜瑞典人。”
