2005年年底，青训基地发展迎来转机。上海东亚集团投资的上海东亚足球俱乐部正式成立，根宝足球基地和东亚集团各占一定股份。东亚集团的投资加上宾馆收入，在基地资金问题上，徐根宝终于松了一口气。于是他给球队请来了法国籍外教，由这批孩子组建的上海东亚队，从2006赛季起征战乙级联赛。
上海东亚队的第一场乙级联赛是对阵安徽九方队，徐根宝回忆，当时球队与对方实力相差甚远，最终以0∶2输掉了比赛。2007年法国籍教练离任，徐根宝接手了球队。而后，球队继续征战乙级联赛，2007年冲甲成功；2009年拿到全运会冠军，还差一点冲进了中超。
凭借着厚实的人员储备，上海东亚队在2012年冲上了中超联赛。2014年10月，上港集团全资收购上海东亚足球俱乐部。徐根宝说：“过去是我们自己培养出一批球员，转给人家。现在我也在尝试新的模式，比如为上港俱乐部代训年轻球员，由俱乐部来购买服务。”
作为中国足球发展60余年的亲历者和见证者，徐根宝依然走在前列——他既勇于在大江大海中弄潮，也甘于在寂寞的岛上坚守。
“我们不要轰轰烈烈，就要脚踏实地做点实事。”如今，徐根宝还想再干10年，“要顺应潮流，现在继续干，说不定又能出一批人，再干10年，我就是87岁。”徐根宝的眼中，依旧闪烁着渴望挑战的光芒。
《 人民日报 》（ 2021年01月14日 15 版）
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