在无数国人期望的目光中，进入到调整期的中国女排在时任主教练李耀先的带领下顶着强大的压力出征1988年汉城奥运会。中国女排最终获得了铜牌，这个成绩并不差，但是同“五连冠”的光芒相比，尤其是在半决赛中0:15负于苏联队的刺眼比分，一时让球迷们难以接受。
进入90年代后，古巴女排开始缔造八连冠的强大王朝，而中国女排再没能站上三大赛世界之巅，但是在最低谷的时候，中国女排依旧永不服输，砥砺前行。1995年，中国女排迎来了一名熟悉的人物——郎平被中国排协聘为中国女排主教练。上任之后，郎平着手改造女排，让中国女排的风格打法开始同世界潮流同步，这一举措让她成功率领中国女排走出低谷，接连获得1996年亚特兰大奥运会银牌和1998年第13届世界女排锦标赛亚军。不过由于一直未能重返世界冠军的领奖台，郎平于1998年宣布辞职。
2000年悉尼奥运会上，中国女排排名滑落到了第五名。中国排协在无奈之下启用了操着一口浓重福建口音的陈忠和担任中国队主教练。
虽然名不见经传，但陈忠和行事大胆果断，他先后启用了赵蕊蕊、冯坤、杨昊等一批年轻球员，给中国女排深深地打上了自己的烙印，甚至当时女排姑娘们最喜欢唱的歌，也变成了用闽南话演唱的《世界第一等》。在陈忠和的悉心调教下中国女排迅速崛起。2003年日本世界杯，卧薪尝胆之后的中国女排大胜日本女排，收获了阔别17年的世界冠军，冯坤、赵蕊蕊、周苏红、刘亚男等名字开始成为中国的骄傲，而此后2004年雅典奥运会奇迹般夺冠，让这支中国女排有着一个载入史册的名字——“黄金一代”。
2004年3月，当时被誉为“世界第一副攻”、在世界杯上捧回“最佳扣球奖”的赵蕊蕊突然在训练中骨折，给志在重夺奥运冠军的中国女排重重一击。中国队临时调来了以快速灵活见长的副攻张萍。在雅典奥运会首场比赛面对美国时，赵蕊蕊只上场了三分钟就旧伤重发。好在临危受命的张萍打出了运动生涯中最为出色的一场球，帮助中国女排迈过了首关，一直走到了决赛。
此后数年，雅典奥运会女排决赛中国女排上演的奇迹大逆转一直是人们津津乐道的话题。决赛对阵俄罗斯女排，中国女排在先负两局的情况下以超强的意志实现惊天逆转，时隔20年重新获得奥运会冠军。那绝杀夺冠的瞬间，多少国人热泪盈眶。
在北京奥运会收获铜牌之后，饱受伤病困扰的冯坤、周苏红等老将退役，“黄金一代”谢幕，中国女排再一次陷入了沉寂。
“5+2+3=10”
在经历了2012年伦敦奥运会负于日本女排无缘四强的尴尬一幕后，郎平又回来了。2013年5月，郎平正式挂帅再次执教中国女排，吹响了重生的号角。两年之后的2015年世界杯，中国女排时隔11年再夺三大赛冠军。
2016年里约奥运，再度肩负起夺冠重任的中国女排迎来了一个从未有过的糟糕开局：小组赛两胜三负，先后输给了荷兰、塞尔维亚和美国，磕磕碰碰地进入了八强。四分之一决赛中，中国队遭遇了卫冕冠军、东道主巴西队。此前巴西队保持着对中国女排8年18连胜的纪录，但中国女排再次向世人展现了越处逆境越不放弃的“女排精神”，在复赛中中国女排拼满五局终以3:2力克巴西女排，锁定四强最后一席。半决赛中又成功复仇荷兰女排挺进决赛，那场比赛独得33分的朱婷一张照片红遍了网络。在照片上，她面色冷峻，嘴角上咧，竖起手指，一副睥睨天下的王者之气。
最后的战役，中国女排迎战塞尔维亚，在先失一局的情况下连扳三局，时隔12年再次获得奥运冠军。当天电视直播单场收视份额超过70%，千万台电视机前，无数的中国人欢呼雀跃，心中热血汹涌翻腾。
2018年女排世锦赛上，中国女排未能实现三连冠，塞尔维亚终圆梦成为冠军，中国女排获得季军。经过一年的苦练，2019年中国女排再次出征日本，开启世界杯卫冕征程。初战横滨，中国队横扫俄罗斯和日本，前五场一局未失。转战札幌，中国队3:2从容击退巴西队的有力挑战，3:0“碾压”美国队，扫清了夺冠路上最大的两个障碍。决战大阪，中国队连克两大欧洲劲敌荷兰和塞尔维亚，提前一轮锁定了队史上第十座“三大赛”冠军奖杯。
