棒球，一个距离中国老百姓似乎很远的体育项目，但这个直径约莫只有7厘米的小球却每年能在美国创造接近100亿美元的价值。10日，MLB(美国职业棒球大联盟)第二届棒球训练体验营在南京棒球发展中心结束。
扬子晚报/紫牛新闻记者 汤敏
实习生 黄诗怡 徐铝铝 摄影 刘建民
免费的“棒球午餐”还真有
或许有人会说，MLB之所以开拓中国棒球市场，无非是想收获高额回报。这么说既对也不对，起码从2007年进驻中国开始，12年内，MLB不但没从中国挣到什么钱，反而贴进去不少钱。
就拿MLB在国内最重要的项目——棒球发展中心为例。目前MLB在国内设有无锡、常州、南京三家发展中心，他们与全国百余所开展棒球项目的小学组成了一套完整的青训体系。设在江苏省的三家发展中心其实都是和当地非常不错的中学联办，比如南京就是位于江宁的东山外国语学校。目的只有一个，棒球与学习并不是背道而驰，而是相辅相成的。
既能上不错的中学不耽误学业，又有外教专业指导棒球，一个孩子一年的学费估计不会少吧？免费！三个发展中心一共加起来有近百名学员，他们的学费、食宿、服装、器材全部由MLB无偿提供。
MLB居然成了“白求恩”
懂点职业体育的人听到“免费”的第一反应是——MLB在囤积居奇。肯定指望里面出个把球星，然后高价卖出谋取利益。不过又猜错了：虽然MLB投入了“血本”，但并没有规定孩子们在中学学业期满后必须由MLB规划他们的前途。MLB亚太区发展总经理锐克·戴尔告诉扬子晚报记者：“我们不会约束这些孩子的未来，孩子打棒球了，传播棒球了，这就符合我们的利益。”
或许是为了证明自己并非夸夸其谈，戴尔向记者介绍说，目前三家发展中心已经向MLB下属的新人和发展联盟输送了7名中国小球员，发展中心没有从中得到过任何回报。至于为中国棒球职业联赛、中国国家队输送的人就更多了。
这里还得提一句，12年中，大部分时间里棒球项目都是处于被踢出奥运会的状态。中国棒球没有因为无缘奥运而一蹶不振，很大的功劳要归结于MLB的“不离不弃”。起码从目前来看，MLB在中国棒球事业上一直在扮演“白求恩”式的角色。
中国棒球何时出“姚明”
那么MLB如此赔本赚吆喝到底图个啥？MLB一位工作人员表示，主要还是想让棒球在中国生根发芽。只有全球棒球人口基数大了，这项运动才能一直保持蓬勃的活力，MLB才能一直成为最富有最具影响力的联盟。
上个月底，MLB发表了《2019中国棒球人口白皮书暨MLB粉丝洞察》，据白皮书显示：“截至2019年，中国棒球人群整体规模约4100万。
在9日体验营活动的第一天，戴尔制作了PPT，方便向家长介绍发展中心。PPT的第一个页面就提到了“培养棒球姚明”。众所周知，姚明对NBA在中国的推广起到了巨大的助推作用。MLB在扩大棒球基础人口的同时，也在等待着这样一位决定性的人物出现，可以带领项目在国内爆发式增长。
