而中国男足，在闯入2002年世界杯决赛阶段给了球迷短暂的希望后，在2006年世界杯的预选赛中早早出局。小组赛最后一轮对阵中国香港的比赛中，国足7：0大胜，就当有人庆幸着以为小组出线的时候，却发现中国队算错了净胜球，赢7个还不够。
中国球迷们又一次观看了一届没有国足的世界杯，见证了里皮率队夺冠。那时候没有人会想到，有一天他会来到中超执教，甚至成为国足主帅。
2016年11月2日，中国国足新任主帅里皮飞抵昆明，备战11月15日同卡塔尔的世界杯预选赛。在飞机抵达前，已经有球迷来到机场守候，希望能看到里皮。中新社记者 任东 摄
如何评价里皮在中国的执教经历，成了在他退休之际球迷们热议的话题。达成共识的是，执教恒大的阶段，非常出色。
2012年，里皮就任广州恒大主教练。那是个中超面临变革的时期，恒大走在了所有球队的前面，不管是资金投入水平还是里皮的执教水平。第二年，他们就获得了亚冠冠军。
世界名帅、高水平外援和一众国脚，让球迷们发现，原来中超也可以这么好看。一个亚冠冠军、一个足协杯冠军、三个中超冠军，看起来银狐到了中国也没有水土不服。
但里皮执教国足是否算是成功？这个问题的争议就有些大了。2016年接过教鞭，2019年初亚洲杯后不完美谢幕。卡纳瓦罗接任国足主帅连吃败果，里皮再度出山多了些救急的意味。但在2019年11月，他在所有人都没有预料到的时候，在输球后的赛后发布会上，宣布辞职。
里皮。图片来源：视觉中国
十几年前，里皮能够带领士气低落的意大利男足获得世界杯冠军。十几年后，里皮却无法带领中国男足冲出世界杯预选赛。
他在离职之后曾说过：“我不喜欢挣很多不应得到的钱，我在中国度过了8年美好的时光，先是在俱乐部，然后在国家队，我在那儿成长了很多，但我意识到我无法回报对我的巨大信任和尊重，这就是我离开的原因。”
里皮教练生涯的最后一场比赛中，张琳芃的乌龙球直接导致了中国队的失利，但第一个丢球，同样有着后防失误的成分在内。
这场比赛就像是里皮在国足执教的一个缩影，球员们本身的问题一直存在，但作为主教练没能带领球队获得胜利也是事实，无论如何，他都需要为失利负一定责任。
世预赛亚洲区40强赛中，国足客场1:2不敌叙利亚，比赛中对手先入一球，此后武磊凌空推射扳平比分，张琳芃不慎乌龙导致国足再度落后。图为张琳芃在比赛中。图片来源：视觉中国
