艾弗森只有一个，可在汤普森的身后，有无数如艾弗森一般出身贫苦，却希望用体育改变人生的黑人孩子因他获得宝贵的机会，宛如那束投射进黑暗的光。
而汤普森本人，实际上是比“答案”更倔强的“美国挑战者”。在不少美国人，尤其是非洲裔美国人心中，约翰•汤普森不仅仅是名人堂教练，更是文化偶像，是一股无法限制的力量。
美国媒体称其挑战了美国，并以此赢得了尊重。
汤普森曾经在1972-1999年期间执教乔治城大学男篮27年。27年间，他帮助球队赢得了835场当中的596场比赛，带队获得了7个大东区冠军。1984年，他带领的乔治城大学夺得了NCAA总冠军。登上梯子，亲手剪断篮网的他也成为首位取得NCAA冠军的黑人主教练。
而他的影响力，却并非来源于这些数字或纪录。
他从未在NBA执教过，因为大学才是他真正的战场。在这里他为黑人学生争取更多进入大学的机会，更向美国社会依旧弥漫的种族主义发起挑战。
1982年，当他成为第一位带队参加NCAA锦标赛四强的黑人教练时，他在新闻发布会上被问及对这一成就的感受。
1984年汤普森率队夺得NCAA总冠军。
那时他的回答是：“如果你认为这意味着我是第一位有能力带领一支球队进入四强的黑人教练，我对此感到不满。”“其他黑人、有能力的教练在这个国家被剥夺了权利。因此，作为四强中的第一位黑人教练，我并不感到骄傲。我觉得这个问题令人反感。”
曾有美国媒体评价说：“那些拒绝向世界屈服的人通常有两种结果：被世界击碎，或是让世界屈服，汤普森属于后者，他改变了美国。”
这或许有些夸张，但他改变了美国大学篮球却是事实。他让更多的非洲裔人种参与到了大学篮球当中——以更为普遍的方式，从运动员到教练员。
在这样的背景下，上世纪80年代的乔治城大学夹克甚至被收纳进入了非裔美国人历史和文化国家博物馆。
非裔美国人历史和文化国家博物馆网页对于藏品，上世纪80年代乔治城大学夹克的介绍。
在汤普森的身后，理查德森、塔比-史密斯以及凯文-奥利都相继成为了黑人冠军教头。汤普森还大力提倡为黑人运动员提供更多进入大学学习的机会，以改变人生。
汤普森的队伍更是全面向黑人学生敞开大门，而他不仅仅是带领他们打球，更帮助他们变成更好的人。
尤其是在最近几天，几周甚至几个月里，汤普森的影响正在更大的范围内形成共振——篮球比赛中抗议种族不平等现象不断，职业球员们甚至在几天前一度拒绝参加好不容易才恢复的联赛，这一切，就像如同他在1989年所发起的挑战一样。
8月底，美国男子篮球职业联赛所有球队因抗议种族问题罢赛。
在1989年1月对阵波士顿学院的一场主场比赛的开幕式上，汤普森却离开了球场，以抗议NCAA提议拒绝向不符合某些学术要求的新生提供体育奖学金的提议。
