在广州恒大官方微博的背景图上，带着队长袖标的郑智引领着塔利斯卡、保利尼奥、艾克森、黄博文、张琳芃等一众强将。已经能独当一面的“后浪”韦世豪和杨立瑜也在他的身后。
广州恒大官方微博截图
这两年里，广州恒大一直处于更新换代的进程中，那些曾经打下江山的功勋老将陆续离开，韦世豪、杨立瑜、高准翼这些年轻球员，逐渐接过了前辈们的衣钵。
不过，在后浪奔涌之下，今天已经迈入不惑之年的郑智仍能在他热爱的人生上半场奔跑着，亦如20多年前那个初入中国国奥队的青涩小伙。
广州恒大俱乐部为郑智制作的生日海报。
巨星，即便是中国足坛的“巨星”，他的职业生涯也似乎总会与众不同。1998年，时任国足兼国奥主帅霍顿破格从地方青年队将郑智提拔进中国国奥队，彼时郑智正站在人生的分岔路口，在深深的绝望中奋力挣扎。他所在的辽宁青年队产权纠纷形势紧迫，年轻的郑智面临无球可踢的窘境。多亏了霍顿的慧眼识珠，让中国足球多了一颗光芒夺目的明星。
随后的郑智在朱广沪麾下步入职业生涯快车道，他曾站上亚洲杯亚军的领奖台，在2004年夏天书写了国足“最后的辉煌”。他也曾率领山东鲁能夺冠，在2002年和2006年两获中国足球先生。
他还曾在国外闯荡3年，成为英格兰球队查尔顿的核心和队长，与孙继海在英超上演“中国德比”更是成为永恒的回忆。回国之后，而立之年的郑智成为了广州恒大的队长，10年里2座亚冠冠军、加冕中超“八冠王”。期间还荣获亚洲足球先生，成为范志毅之后第二位获此殊荣的中国球员……
郑智和孙继海上演英超“中国德比”。
岁去弦吐箭，在8月20日这天，郑智迎来了40岁生日。在这个特殊赛季的密集赛程下，迈入不惑之年的郑智也许并没有太多时间来纪念这一人生的里程碑。今晚，广州恒大就将迎战劲旅江苏苏宁，他还要带领球队为夺取第九座中超冠军奖杯努力着。
对于郑智来说，似乎也早已习惯在忙碌中过生日。当然，这种忙碌对于他来说也是幸福的。
如今的中超已经逐渐成为“90后”的天下，在老将周挺无缘新赛季报名之后，他身前的“70后”已经彻底退出中超历史舞台，1980年出生的郑智已经目前是中超联赛年龄最大的球员。他身后的85一代也已到了职业暮年，发挥着最后的余热。
资料图：2013年，郑智荣膺亚洲足球先生。
相比其他老将，岁月在郑智身上留下的痕迹已经足够温柔。在这赛季中，郑智仍然是广州恒大的重要一员。前5场比赛中，郑智出场3次，其中2次首发。场上的沉稳，确实也展现出了他的“不惑”。被汗水浸湿的战袍下那清晰的肌肉轮廓，则是他“尚能饭否”的答案。这背后，也是郑智身为职业球员自律不懈怠的明证。
看到球场上奔波不止的老将郑智，仿佛他从未老去；但看到他身旁的韦世豪、杨立瑜、张修维逐渐接过了前辈的衣钵、愈发能独当一面时才恍然醒悟，岁月其实一直在提醒着，郑智的人生上半场，已经进入伤停补时。
广州恒大公告截图
2017年做客一档节目时，当时37岁的郑智坦言自己希望还能再踢两三年。如今，这份期望已经走到了最后一年。
2个月前，广州恒大曾宣布聘请郑智担任俱乐部一线队助理教练，这个新身份，似乎也在预示着什么。
资料图：2019年亚洲杯折戟1/4决赛后，国足队长郑智安慰痛哭的队友。图片来源：东方IC
还记得，2019年亚洲杯1/4决赛的折戟之夜，郑智满含热泪。
