2019年8月16日中职棒揭幕战比赛中，北京猛虎队三垒手薛哲轰出中职棒历史上首个本垒打。
中新网客户端天津8月16日电(李赫)15日晚，天津团泊体育场棒球场地，能容纳三千人的观众看台几乎座无虚席。到场助威的球迷团几乎从开场不停呐喊至比赛结束。就在这样火热到有些意外的气氛中，中国棒球职业联赛起航了。
无论从哪个方面看，这对于首度以“职业联赛”名号亮相在公众面前的中国棒球来说，都是一个称得上满意的开端。然而一个问题仍在：中国棒球真的能够打造自己的英雄吗？
之所以有如此疑问，正因为这是中职棒提出的第一个“短期目标”——打造中国球迷自己的“棒球英雄”。
揭幕战当天，中职棒与美职棒大联盟签署了合作协议。MLB这个世界上最成功的职业棒球联赛，将在接下来的时间里协助中职棒向职业化与商业化迈进。
中职棒与MLB签署了合作协议，接下来的日子，世界上最成功的棒球联盟，将协助中职棒的发展。中新社记者 张道正 摄
而签约仪式上，MLB国际事务高级副总裁吉姆•史摩尔指出，职业棒球联赛、本土的棒球明星，是中国棒球一直以来所缺失的：“12年前，我们就和中国棒协合作一起发展中国棒球，但我们缺少非常重要的一环，就是中国的本土的职业联赛，一个球迷们可以从中找到他们自己的棒球英雄的联盟，现在，机会来了。”
他说的机会指的是刚刚起步的中国棒球职业联赛。而中国棒球职业联盟主席秦晓雯也在接受采访时表示，没有职业联赛，就不会带来这个项目的职业发展。有了职业联赛才会对这个项目有推动，中国的青少年才有榜样看，才有自己造星的项目。
这一定位无疑是十分精准的。任何一个职业联赛，其核心资产都是联盟中的球星，如何塑造英雄，打造联赛的“英雄叙事”从而吸引更多的观众，是每个职业联赛都需要考虑的问题。
姚明的登陆曾让美职篮在中国掀起热潮。(资料图：图为姚明在退役发布会现场。)
尽管条件不尽相同，但姚明的例子也可供参考。2002年，“小巨人”以状元秀的身份登陆NBA后，国内立马再度掀起一股NBA热，电视转播所到之处，几乎人人都是火箭队的球迷。NBA就此深度打开中国市场大门。而姚明与易建联在大洋彼岸的第一次交手，更是号称有数亿观众守在电视机前观看了比赛。
日本有着较深厚的棒球基础，MLB打入日本市场同样也是依靠球星策略。1995年，日本人野茂英雄登陆MLB，美职棒开始进入日本。而后松坂大辅、铃木一郎等人的相继涌现，让日本棒球热迅速窜升。如今，日本已是美国之外世界第二大棒球市场。
也因此，中职棒在寻找自己的英雄。当然如前文所述，此间的情况的确有不同：篮球在1896年就传入中国，2002年之前，中国男子篮球甲级联赛曾风靡全国；日本更是有着近百年的棒球运动历史；篮球与棒球在两国有着广泛的群众基础，借由英雄而“遍地开花”是时机所至水到渠成的结果。
中国棒球刚刚走向职业化。中新社记者 张道正 摄
而棒球之于中国则是完全不同的产物，中国棒球协会主席陈旭不只一次提及，过去很长时间，中国棒球所走的，一直是专业化路径。
