不知是偶然的巧合，还是上天的有意安排，李宁和李小双，这两位李姓世界冠军的退役都带着悲剧的色彩，他们都因为奥运会上的失误而黯然离开。随着1997年李小双退役，“李家军”看似要后继无人，可就在此时，李小鹏开始在国际赛场崭露头角，他续写了“李家军”的传奇。
1997年，李小鹏首次亮相世锦赛。他与队友合作，一起摘得男子团体冠军。李小鹏的世界冠军梦，在16岁时就得以实现。自那时起，他被认为是中国男子体操队新一代领军人物，同时也是“李家军”的第三代传人。
2000年悉尼奥运会上的那块团体金牌，是李小鹏职业生涯中的最高光时刻，他完成了李宁和李小双未能做到的事——在李小鹏的带领下，中国体操队第一次摘下了这颗体操王冠上最闪亮的宝石。中国体操也由此达到了一个全新的高度。
李小双在悉尼奥运会比赛中。
首次奥运之旅结束后，李小鹏已经有7个世界冠军的头衔。放眼当年，已经没有哪一位体操运动员可以与他相媲美。或许，只有前辈“体操王子”李宁，才是李小鹏最想超越的人。
此后的几年，李小鹏加快了追赶李宁的步伐。2004年雅典奥运会，他第一次等到了超越李宁14个世界冠军的机会。
然而男团比赛中，中国体操队集体遭遇滑铁卢，仅获得了第5名。后来的跳马比赛，李小鹏落地直接坐在了地上。紧接着，他又在双杠比赛下法时移动了一小步。就是这一小步，使得此前的努力全部化为泡影。李小鹏以一枚铜牌结束了本次奥运之旅。
伴随雅典奥运的集体失利，中国体操队遭到了口诛笔伐，媒体甚至戏称他们为“摔跤队”。而在那一年，李小鹏已经23岁，他的前辈李宁26岁离开赛场，李小双则在24岁退役。李小鹏还能坚持多久，都是未知数。
在不断挑战极限的道路上，脚伤成了李小鹏最大的障碍。其实在雅典奥运之前，他的脚伤就已经复发，为了站上奥运赛场，李小鹏选择了保守治疗。直到2006年，李小鹏才接受了手术，医生从他的左脚里取出了一块碎骨。
在术后恢复期内，李小鹏错过了当年的世锦赛。没有李小鹏的中国体操男队在新领军人物杨威的带领下，创造了8枚金牌的辉煌战绩。就在人们渐渐将李小鹏遗忘时，伤愈复出的他在世界杯总决赛中，以一枚双杠金牌，追平了李宁14个世界冠军的纪录。至此，李小鹏距离超越前辈的神迹，仅剩一步之遥。
李小鹏在北京奥运比赛中。
可是就在北京奥运会的前一年，李小鹏的脚在训练中再次受伤。伤病，就像循环的魔咒笼罩在他头上。但与雅典奥运会不同，这一次李小鹏打了漂亮的翻身仗。
北京奥运会上，“李家军”的两位领军人物，共同完成了一项中国体操史上的壮举。
资料图：2008年的夏天，是每个中国人都印象深刻的日子。8月8日晚上8时整，北京奥运会开幕式在“鸟巢”正式举行。“体操王子”李宁以钢线吊到高空，“空中漫步”绕场一周后，点燃“祥云”造型的主火炬
在退役近20年之后，在商场打拼得风生水起的李宁，点燃了北京奥运的主火炬；而李小鹏带领中国男子体操队，重新站上了世界之巅。单项比赛中，李小鹏又勇夺双杠冠军。
北京奥运，见证“李家军”创造新神话。
