徐国义结婚时没有拍过婚纱照，没有摆过酒席，甚至连婚礼都没举行过。如今也是，即便是弟子有如此成就，他也很少接受采访，低调得“令人吃惊”，以至于很多普通泳迷只知道奥运冠军叶诗文，不知道冠军教练徐国义。不过徐国义习惯和乐于享受这样的平静生活，他始终是那个比赛时不停沿着池边为徒弟掐表计时的普通教练。
2015年年底，徐国义已经被发现患有脑瘤，随后在北京天坛医院接受了手术。手术做得很成功，但是短时间内他必须进行休养，无法亲自指导自己的多名弟子。在里约奥运会结束后不久，徐国义虽然还在断断续续接受治疗，但还是用最短的时间就回到了泳池边。
然而，北青报记者最后一次见到徐国义，是在2019年青岛全国游泳冠军赛期间，他在和记者的长谈中却表达了这样的想法，“东京奥运会结束后，等嘉余拿到了奥运会冠军，我就解甲归田了。这些年我太累了，身体也不允许我再付出更多了。我想休息了，想回归平静的家庭生活”。
2019年光州游泳世锦赛，蝉联男子100米仰泳冠军的徐嘉余对着直播镜头说，“徐指导，衷心地感谢您！”那个时候，徐国义并没有随中国游泳队赴韩国比赛，他的病已经开始变得严重，弟子们通过微信、电话接受他的指导，但依然拿下了优异的成绩。
记者手记
他付出了能够付出的一切
北青报记者最后一次和徐国义通电话还是在去年年底，在北京奥体中心举行的国际泳联冠军游泳系列赛上，在向徐嘉余询问了恩师的近况之后，记者拨通了徐国义的电话，想去探望一下已经在病床上的他，他当时已经在北京住院。徐国义说，“别来了，我挺好的，你就好好采访嘉余他们就行了，真的不用担心我”。
徐国义曾在多年前一次接受北青报记者采访时说过一席话，令人印象极为深刻：“作为职业教练，我的目标不仅仅是要为国家培养出优秀的运动员，优秀的运动员有很多，我要把我的学生培养成卓越的伟大的运动员。我全部的精力都花在了培养运动员身上，我也有这个能力，有感觉，有自信。”不知道人们如何定义伟大卓越运动员和优秀运动员的区别，或许叶诗文、徐嘉余做到了，或许没有做到，不同的人有不同的标准。但是对于他们的恩师徐国义来说，他已经付出了自己能够付出的一切，他已经是一位既平凡又伟大的教练员了。
令人无比遗憾的是，徐国义不能亲眼目睹弟子们在东京奥运会的表现了，希望小叶子、徐嘉余在明年完成奥运会夺金目标，以此来告慰恩师的在天之灵，告慰这位中国游泳队最杰出的功勋教练员。
