在那之后，里皮接过国足教鞭，上任后国足先是0:0战平卡塔尔，而后主场1:0战胜韩国队，抢得关键3分。但在关键之战中客场2:2被叙利亚绝平，把一度快要到手的宝贵三分丢掉。
在出线仅剩理论可能的情况下，国足还是顽强1:0战胜乌兹别克斯坦和客场2:1战胜卡塔尔。
最终国足在12强赛阶段取得3胜3平4负，积12分位列第5，距离第二名直接出线的韩国队仅有3分之差，距离拿下附加赛名额的小组第三叙利亚也仅有1分之差。
换言之，如果打好与叙利亚的两场比赛，国足本有更多希望出现在俄罗斯世界杯的赛场。
当时的种种遗憾经历，也给如今这支“铁家军”提了醒。
2017年6月13日，国足客场2:2被叙利亚绝平，进军俄罗斯世界杯仅剩理论希望。图片来源：视觉中国
在之前的40强赛阶段中，国足对阵叙利亚的两回合比赛算得上是12强赛级别的对决，但在这两场比赛中，国足还是出现了低级失误导致丢球的现象。
在十二强赛阶段的高强度下，与实力相近的球队展开较量时，这种错误往往是致命的，而且十分打击士气。
而在40强赛中略显单薄的中后场，能否抵得住更强级别的考验，也要画一个问号。
从上届12强赛来看，国足客场作战的能力还有所欠缺，仅取得1胜1平3负。疫情之下，在40强赛阶段被迫失去主场的前车之鉴下，国足要在这方面做好准备。
国足在比赛中。图片来源：IC photo
根据目前的赛程，国足将在9月2日的十二强赛首战中客战澳大利亚，9月7日的首个主场中将对阵同组实力最强的日本，与40强赛初始阶段国足可以以赛代练不同，到了12强赛，一开始就将是决战。
希望国足能够延续此前百折不挠、团结一心的势头，10场比赛，全力拼下去，也许通往卡塔尔世界杯之路的尽头，就是惊喜。中国足球，加油！(作者 卞立群)
