2012年4月27日，易建联代表小牛队征战NBA。
2007年夏天，已经随着广东队夺得三次CBA总冠军的易建联参加NBA选秀，以首轮第6顺位被雄鹿选中。在其NBA生涯中，先后更换多支球队，有过不少高光时刻，但似乎永远欠缺一点运气，往往刚在赛场找到状态，就被伤病困扰。
2012年9月，易建联正式回到CBA。假如没有这几个赛季的“出走”，易建联会更早成为CBA常规赛篮板王。
但易建联在CBA的成就让所有球迷对他寄予厚望，人们希望他能像姚明一样带领中国男篮在世界赛场大杀四方。
中国篮球协会主席姚明(左二)在场边与中国队球员易建联(左一)交谈。当晚，2019年国际篮联篮球世界杯17-32名排位赛继续进行，中国73比86不敌尼日利亚。中新社记者 陈骥旻 摄
然而多年过去之后，这些人才慢慢明白，曾以为姚明和易建联是中国球员惊艳世界的开始，实际上已经是中国篮球在此后十余年里最美好的时光。
当青训水平和篮球氛围远远无法匹配人们对于成绩的要求，姚明、易建联们能凭借的只有自己的天赋、努力以及不可或缺的运气。
去年夏天，在家门口举办的世界杯上，中国和尼日利亚的比赛，是决定中国男篮能否取得奥运资格的生死战。最后时刻，易建联坐在场边，他粗喘不止、汗如雨下。
易建联在比赛中。当晚，2019年国际篮联篮球世界杯17-32名排位赛继续进行，中国73比86不敌尼日利亚。
很可惜，被戏称为“三旬老汉”的他，尽管得到全场最高的27分，拼尽全力，也没能为中国队硬“抢”下一枚直通东京的奥运会门票。
但看过那场比赛的人绝对不会苛责易建联，曾经姚明身边有他，现如今他身边又有谁呢？他和姚明，同样是中国男篮的旗帜，他们面对着走在队伍最前面而必须经历的狂风暴雨，但从未低头认输。
从曾经的“阿联”到现在的“大哥”、“三旬老汉”，易建联已经成为不折不扣的老将，但他的自律始终如一。
易建联在比赛中。图片来源：Osports全体育图片社
在CBA因疫情而停摆之前，每场比赛开始前，易建联都习惯提前两个小时左右到球场热身。偌大的场地里面，经常只有他在练习投篮。
而在联赛因为疫情而停摆的五个月中，易建联依然保持着极好的身体状态，这对于他这样年纪的老将来说难能可贵。
或许一些年轻球员应该看到，这个联盟中天赋最好、荣誉最多的球员依然在默默努力，自己就更没有任何借口偷懒。
易建联扣篮。中新网记者 翟璐 摄
在破纪录的这场比赛中，易建联第一节就得到了25分，不管是进攻的冲击力还是防守的投入程度，不像“三旬老汉”，更像是广东球迷调侃的“九号新秀”。
易建联和他的队友们正向着队史第10个总冠军发起冲击，2013年，他说自己“还需要努力”，而现在，即使已经荣誉等身，这句话，他依然记在心里。（完）
