顿时，贝克汉姆从全英格兰万众瞩目的新星，变成了全民公敌。英格兰球迷的怒火击中发泄给了小贝，连不关注足球的“路人”们，也加入到批判阵营中。
英国报纸甚至刊登了被制作成标靶的贝克汉姆海报，他的海报被人们挂起点燃，包有子弹的信封也一封接着一封的被投入门缝……
一张红牌，让贝克汉姆成为全英公敌。
“毫无疑问，这是我职业生涯中最糟糕的时刻，我一直在后悔做出这样的事。”23岁的贝克汉姆怎么也不会想到，1998年法国世界杯上与阿根廷一役竟成了自己成长路上的“滑铁卢”。眼前的景象，让他有些惊慌失措。
一向桀骜不驯的贝克汉姆低下了头，但再多的道歉似乎也抵挡不住球迷们的怒火，他成了英格兰被淘汰出局的“替罪羊”。之前承载的期待和高调，在巨大落差之下，加剧了人们对于他的愤怒和责怪。
时间可以渐渐洗刷掉人们的愤怒，但那份偏见和贝克汉姆内心的阴影，则很难被斩草除根。那场比赛之后，贝克汉姆踏上了漫长的自我救赎之路。
在俱乐部的贝克汉姆有多顺，在国家队就有多坎坷。
俱乐部赛场上，贝克汉姆顺风顺水，他随曼联拿下了英格兰史无前例的“三冠王”，并在世界足球先生的评比中排名第二。
不过，国家队似乎总是贝克汉姆难以迈过的坎。经历了2000年欧洲杯小组出局后，英格兰队来到了韩日世界杯预选赛的赛场，不顺的局面依旧继续。直到泰勒担任起了临时主帅，任命贝克汉姆做队长。
随后瑞典名帅埃里克森接过帅位，并延续了泰勒关于队长的任命。换帅如换刀的英格兰一路高歌猛进，各条战线连胜西班牙、芬兰、阿尔巴尼亚、墨西哥和希腊。其中，世预赛上的多场硬仗，英格兰全都啃了下来，并在与德国队的比赛里，客场5:1大胜对手。关于贝克汉姆担任队长的质疑声渐渐消散。
与希腊一役，事关英格兰能否直接晋级世界杯正赛。贝克汉姆在左路拼得任意球，并亲自主罚，助攻刚刚上场的谢林汉姆将比分扳平。但一分钟后，英格兰再次落后，对希腊的围攻，一直持续到了伤停补时。
贝克汉姆最后时刻定位球直接破门扳平比分。
谢林汉姆为英格兰赢得了任意球，站在球前的贝克汉姆几乎决定了那支英格兰队的命运。起脚、射门，皮球划出一道弧线射入球门上角。老特拉福德球场顿时沸腾，贝克汉姆双臂伸开，狂奔庆祝。正如他剪去张扬酷炫的头发一样，曾经的屈辱，也随之烟消云散。
生活似乎总有些冥冥之中的缘分。韩日世界杯中，英格兰与阿根廷在小组赛再次相遇，贝克汉姆亲自主罚点球命中，帮助球队1:0战胜对手的同时也奠定出线优势。
韩日世界杯上，贝克汉姆复仇阿根廷。
进球后的贝克汉姆，还是张开双臂狂奔庆祝的老样子。如果说世预赛洗刷掉了他头顶环绕的偏见，那这次复仇，则帮他驱散了内心阴影，与埋藏在4年前的不甘。重归球迷面前，贝小贝面对的再也不是谩骂，而是对国家英雄的掌声与赞美。
足球即人生，赛场上的悲欢离合正如生活中的百态。4年救赎，让初出茅庐的贝克汉姆已经成长为一名戴着队长袖标的男人。世界杯的4年刻度，是他成长路上最好的见证。而对于球迷来说，世界杯的魅力也正在于此，以至于22年后的今天回想起来，还是那抹熟悉的味道。(作者 卞立群)
