游泳赛场上，人们的注意力总会被领先集团吸引，因为冠军只有一个，相反，倒数第一名意味着失败，甚至还会被人耻笑。
而在以成败论英雄的竞技场上，赤道几内亚一位叫做艾瑞克-穆桑巴尼(ERIC MOUSSAMBANI)的运动员，却打破了人们对于失败者的偏见。
穆桑巴尼在比赛中。图片来源：国际奥委会网站。
2000年的悉尼奥运会，100米男子自由泳预赛。年仅22岁的穆桑巴尼站上起跳台时，或许无法预料，这场比赛将会在他今后的人生中产生怎样的影响。虽然他以1分52秒72的成绩获得了那届奥运会上的倒数第一，但这并不影响人们对他的尊重和赞誉。
那场比赛，和穆桑巴尼同场竞技的尼日利亚选手和塔吉克斯坦选手因为抢跑被取消了比赛资格。偌大的游泳馆只剩下了穆桑巴尼一个选手，还有现场的1万7千名观众。
得知这一消息的穆桑巴尼瞬间懵了：“我变得更紧张了，大家都在看着我，电视还在直播。”其实除了紧张，穆桑巴尼更多的感到了害怕，因为他在这之前，从来没有游过100米的比赛，甚至从来没有见过50米的泳池。
外媒报道截图。
这样的人怎么能参加奥运会呢？
穆桑巴尼的奥运之旅原本就是个意外。当时，国际奥委会为了让体育欠发达国家和地区的运动员参与奥运会，发起了一个奥林匹克发展计划。非洲中部的小国赤道几内亚因此获得了一个男子100米自由泳的名额。
当赤道几内亚面向全国招募游泳运动员时，穆桑巴尼从广播里听到了这个消息。据外媒报道，他是当时唯一一个去报名的男性，而这个名额，便自然落到了他的身上。
在他被告知要代表赤道几内亚参加悉尼奥运会时，穆桑巴尼大脑一片空白：澳大利亚在哪里？悉尼又是个什么地方？
比起解决这些疑问，穆桑巴尼最重要的还是要提高自己的游泳技术。他不算专业游泳运动员，他在高中毕业后才开始接触游泳，更没有接受过专业训练。游泳水平充其量也就是在水里扑腾几下的程度。
穆桑巴尼训练的泳池。
不过，奥运会还有8个月的时间，好好练习或许也不至于出丑吧。
但受条件所限，穆桑巴尼只能在海里和河里练习。外出捕鱼的渔夫成了他的“启蒙教练”，教他腿部和手部动作，还有最重要的：如何不被海水淹死。
后来，穆桑巴尼联系到了一家酒店，那里有一个长13米的泳池。对方允许他每天凌晨5点至6点之间可以使用泳池，但一周只能用3天。
就这样，穆桑巴尼就在这个13米长的泳池里游了8个月。眼看悉尼奥运会临近，赤道几内亚代表团也动身前往澳大利亚。这个代表团加上穆桑巴尼一共有4个运动员，他们耗时3天，辗转了几个国家，终于到达悉尼。
外媒报道截图。
到达奥运村的穆桑巴尼整个人都震惊了，他看到了自己将要比赛的泳池，心里犯起了嘀咕：“让我在这儿游泳，这肯定是行不通的。”
比赛之前，他和美国队在一起训练。穆桑巴尼趁着这个机会学习模仿美国游泳运动员的动作。当时，很多人都不相信，这个连泳裤泳镜都没带的小伙竟然是来参加奥运会的。在穆桑巴尼说明情况后，他得到了南非教练的帮助。
出发之前，赤道几内亚没给穆桑巴尼准备任何装备。他原本打算就像练习的时候那样，穿着内裤去比赛。到了悉尼之后，他才到附近的商店买了泳裤和泳镜。不过，他自己买的装备并不符合要求。最后，南非教练给了他泳裤和泳镜。
开幕式上的穆桑巴尼。
就在开幕式前一天，意想不到的情况又发生了。赤道几内亚的工作人员临时通知他，让他担任开幕式旗手。因为4名运动员里，他个子最高。于是，悉尼奥运会的开幕式上，全世界观众都看到了忐忑不安的赤道几内亚的旗手，闷闷不乐地走在前面，后面跟着寥寥无几的运动员。
彼时，不会有人想到，4天以后，这个不起眼的举旗小伙会被世界记忆。
