中新网客户端北京4月21日电(王禹)北京时间21日，刘国梁将再一次率领国乒站在世乒赛的舞台上。尽管对这片赛场他已不再陌生，但与以往不同的是，身份从总教练变为乒协主席，本届世乒赛对刘国梁而言依然是万众瞩目的考验。
本届世乒赛对刘国梁而言依然是万众瞩目的考验。(资料图)中新社记者 卞正锋 摄
时间拉回至2016年吉隆坡世乒赛，当时刘国梁带队顺利拿到男、女团冠军。赛后在接受央视采访时，他首次流露出想在里约奥运会后卸任的想法。但这没影响到中国乒乓球队，在五个月后实现连续三届奥运会包揽四金的辉煌战绩。
刘国梁想象过自己离开赛场的方式和时间，比如按照自己的规划，在里约奥运会后顺势转型，给自己转换的空间和时间，或者如后来发生的那样，为了避免影响队伍备战东京奥运会，从一线退半步，仅担任国乒主帅。
但后来发生的事情，彻底打乱了他的计划。2017年，国乒进行扁平化改革，不再设总教练、主教练岗位，改设男女教练组组长。于是刘国梁卸任总教练，名字前面从此多了“中国乒协副主席”。
退居二线的刘国梁陪女儿刘宇婕参加高尔夫比赛。中新社记者 崔楠摄
从2002年退役后出任男队教练，到担任男队主教练乃至国乒总教练，15年休戚与共的生涯在一夜之间划上句号。据媒体报道，让刘国梁作出急流勇退的决定并非他自己的本意，“结构变化后再回去当组长对我肯定是不现实的。”
于是，在拒绝了出任男子教练组组长的邀请后，“不懂球的胖子”的身影再也没有出现在乒乓球赛场上。尽管刘国梁的生活开始被女儿、健身填满，但他时刻关注国乒的举动，也为日后的再次回归埋下了伏笔。
2018年9月底，在离开了15个月之后，刘国梁以“中国乒乓球协会第九届委员会换届筹备工作小组组长”身份回归。谈到再一次为国乒奋不顾身，刘国梁给出的理由很简单：“如果东京奥运会中国乒乓球队失败了，我接受不了。”
去年12月中国乒乓球协会进行换届改革，刘国梁正式出任乒协主席。 新华社记者 陶希夷 摄 图片来源：新华网
“我不允许自己去逃避挑战和这副担子，人生很多事情不是按照自己设计的轨迹运行的，一定是大局为重，而且这样的挑战是空前的。”刘国梁对国乒从始至终的情感和使命感，让他的回归变得水到渠成。
然而，让刘国梁没有想到的是再次回来，国乒已经面临内外围困的境地。接连丢掉许多分量颇重的冠军、被挤下男单世界第一的位置、日本涌出多名潜力小将……东京奥运周期的中国乒乓球队，面临着前所未有的压力。
去年12月中国乒乓球协会进行换届改革，刘国梁正式出任乒协主席。巡回赛最后两站比赛，他也亲自奔赴前线督战。一方面是为了观察世界乒坛的发展趋势，另一方面了解中国队的状态和实力。
刘国梁在场边指导。(资料图)中新网记者 富田 摄
但困难确实摆在了刘国梁面前，“我们的成绩出现了明显的起伏和下滑，目前面临的形势是前所未有的严峻，现在需要坐下来认真研究和布局了。”此时，一场关于国乒改革的“风暴”也呼之欲出。
两个月后，国乒发布了堪称“史上最严”的教练员考核及奖惩办法，结合2019年重要赛事战绩对教练员进行考核。未达标组的主教练和组长将同时被降级，全组成员的基本薪酬扣除一半。
