国际足联官方确认 下届世界杯保持32队参赛
2022年世界杯不扩军 里皮怎么应对？
北京时间5月23日凌晨，国际足联通过官方渠道确认，2022年男足世界杯不会扩军，将继续保持32队的参赛规模。而本届世界杯也将按计划由卡塔尔一国独立承办。
此消息的发布意味着亚足联会员协会国（地区）所分得的2022年世界杯正赛名额为5.5个（东道主卡塔尔自动获得一个）。中国队冲击本届世界杯的难度依然很大，但对“卡塔尔世界杯不扩军”，无论中国足协还是以里皮为首的国足教练组都有所预见，也都做好了“攻坚、克难”的心理准备。
里皮本人不出意外将亲赴卡塔尔多哈，参加于7月17日在那里进行的2022年世预赛亚洲区40强赛分组抽签仪式。
国际足联主席有意提前扩军
但因诸多因素无法实现计划
去年俄罗斯世界杯进行期间，国际足联就曾确认，将2026年男足世界杯的参赛规模由目前的32队增至48队。而国际足联主席因凡蒂诺则希望把有关世界杯“改革”的步伐迈得更早一些，因此表达了从2022年世界杯开始将赛事增容至48队参赛的希望。为了将想法转化成现实，因凡蒂诺曾多次前往海湾地区展开游说。根据国际足联推出的“2022年世界杯扩军可行性报告”，沙特阿拉伯、阿联酋、巴林、科威特及阿曼被视为理想的当届世界杯协办国。但由于一些政治原因无法被绕过，卡塔尔与上述国家联办世界杯的可行性较低。
更重要的是，由于现在距离2022年世界杯仅有3年时间，留给其他意向协办国落实筹备工作的时间非常有限。不同国家对于举办世界杯的初衷各不相同，在落实具体计划方面节奏也不同，再加上不同国家处事理念也各不相同，因此联办并不现实。国际足联也坦言，“FIFA和卡塔尔共同探讨了通过让邻国参与举办卡塔尔2022年世界杯的赛事，将参赛队伍数量从32支增加到48支的可能性，但在所有相关部门进行全面磋商后，得出的结论是当下还无法实现这样的计划。”
事实上，尽管国际足联、卡塔尔一直致力于推动“2022年世界杯扩军”，但这项动议从被提出伊始就引发争议，国际足坛相当一部分专业人士包括不少国际足联会员协会代表都对这项动议持怀疑甚至否定态度。其中一个重要原因便是世界杯大幅增容有可能让这项全球顶级足球赛事吸纳越来越多低水平参与者，从而令世界杯的部分比赛沦为竞技水平及观赏性低下的“鸡肋表演”。
亚足联对该计划早有清醒预见
中国足协一直按正常竞赛准备
既然2022年世界杯不扩军，那么围绕本届赛事的各种筹备工作仍会按照既定计划进行。对中国队来说，最现实的问题就是按照国际足联此前确认的2022年世界杯32强名额分配方案，亚足联会员协会国（地区）所得正赛名额比2018年世界杯多一个，为5.5个，但其中一个按规定被东道主卡塔尔队锁定，因此可供中国队与诸强竞逐的名额仍为4.5个。
亚足联对于“2022年世界杯是否扩军”虽持观望态度，但在具体行事上，他们显然对这项计划的可能性有着清醒的预见。早在去年11月，亚足联竞赛委员会就结合以往世预赛的惯例，先行向国际足联上报了2022年世预赛亚洲区预选赛的竞赛办法预案。这份预案和2018年世界杯亚洲区预选赛的竞赛办法完全一致。也就是说，包括中国队在内亚足联大部分会员协会将根据这一赛制直接参加40强赛，再通过12强赛竞逐4.5个卡塔尔世界杯正赛名额。
中国足协和中国队对于这样一个结果同样也早有预见。比如，中国足协之所以为国足选定菲律宾队、塔吉克斯坦队两个6月国际热身的对手，主要是为了尽可能帮助中国队取得两场比赛胜利，从而在7月17日卡塔尔世预赛亚洲区第二阶段（40强赛）前锁定亚洲前八的座次。而能够跻身亚洲前八，就意味着中国队可以成为40强赛的种子球队之一。显然，中国足协也是按照2022年世界杯不扩军而做准备的。
虽然卡塔尔队自动获得一个本土世界杯参赛名额，但中国队竞逐当届世界杯入场券的难度并没有减小。在俄罗斯世预赛亚洲区12强赛中，中国队也曾与卡塔尔队同组，中国队未能出线，而卡塔尔队则小组垫底。而今年亚洲杯实际也是卡塔尔世预赛亚洲区预选赛风向标。换言之，除了卡塔尔队，中国队的竞争对手还有很多。
里皮抓紧时间考察年轻球员
老帅或参与40强赛分组抽签
里皮在首度执教国足期间，曾经率队接近12强赛后的世预赛附加赛。这也是有关方面邀请他重新出山二度执教中国队的原因之一。作为一个国际执教经验丰富的老帅，里皮显然也不会幼稚地把率队冲击卡塔尔世界杯的希望寄托在“扩军”上。据了解，他的初期带队计划也严格围绕“40强赛备战”这个中心。
